Ein Viruslasttest ist ein medizinischer Test, der durchgeführt wird, um festzustellen, wie viele Kopien eines Virus im Blut eines Patienten vorhanden sind. Diese Tests werden verwendet, um Informationen über den Schweregrad einer Infektion zu sammeln. Viruslasttests werden bei der Diagnose, Behandlung und Langzeitüberwachung von Patienten mit dem humanen Immunschwächevirus (HIV), Hepatitis B und C und dem Zytomegalievirus verwendet. Viele Labore haben die Kapazität, Patientenproben zu verarbeiten, die für einen Viruslasttest eingereicht wurden.
Zur Durchführung eines Viruslasttests können verschiedene Methoden verwendet werden. Nachdem eine Methode verwendet wurde, ist es wichtig, dieselbe Methode weiter zu verwenden, da die Messwerte zwischen den Methoden variieren können. Das Hin- und Herschalten zwischen verschiedenen Methoden führt zu inkonsistenten Ergebnissen. Dies könnte den Patienten gefährden oder falsche Informationen über den Fortschritt des Patienten erzeugen, die zu falschen medizinischen Entscheidungen führen können.
Beim Viruslasttest wird eine Körperflüssigkeitsprobe wie Blut analysiert und die Anzahl der Viruskopien wird gezählt, um einen Wert in Form von Viruseinheiten pro gegebener Körperflüssigkeitseinheit zu erhalten. Hohe Viruslasten weisen auf schwerere Infektionen hin, da es mehr Kopien des Virus gibt. Veränderungen der Viruslast können den Fortschritt des Patienten anzeigen. Wenn die Belastung abnimmt, bedeutet dies, dass der Patient auf die Medikamente anspricht. Steigt sie an, verschlimmert sich die Infektion und entweder wirken die aktuellen Behandlungsmethoden nicht oder der Patient hat Schwierigkeiten, den Behandlungsplan einzuhalten.
Das idealste Testergebnis ist ein niedriges oder nicht nachweisbares Ergebnis. Es ist wichtig zu wissen, dass nicht nachweisbare Ergebnisse nicht bedeuten, dass das Virus ausgerottet wurde. Kopien des Virus können immer noch im Körper vorhanden sein, manchmal in den Zellen verfangen, anstatt frei in Körperflüssigkeiten wie Blut zu schweben. Somit wurde ein Patient mit einem nicht nachweisbaren Ergebnis nicht geheilt, spricht aber sehr gut auf die Behandlung an. Wenn die Werte mit Medikamenten und anderen Behandlungen niedrig oder nicht nachweisbar gehalten werden können, wird der Patient wahrscheinlich länger überleben.
Wenn bei Menschen zunächst eine Virusinfektion wie HIV diagnostiziert wird, wird ein Arzt normalerweise eine Viruslastzählung anfordern, um eine Ausgangsbasis zu erstellen, die zur Überwachung des Patienten im Laufe der Zeit verwendet wird. Nachfolgende Tests werden verwendet, um den Behandlungsverlauf zu überwachen und die Patienten regelmäßig neu zu bewerten, um zu bestätigen, dass ihre Behandlung noch wirksam ist. Zeigt ein Viruslasttest eine Veränderung, können Arzt und Patient einen neuen Behandlungsverlauf besprechen, um der Veränderung zu begegnen.