Ophidiophobie ist eine Angst vor Schlangen, die über die Begegnung mit den eigentlichen Reptilien hinausgeht. Ein Ophidiophobie hat nicht nur Angst vor möglichen Schäden, die durch Begegnungen mit Schlangen entstehen können, sondern auch durch Bilder und Gedanken an sie gestört. Der Unterschied zwischen einer rationalen Angst vor Schlangen und einer eher ursprünglichen Phobie lässt sich oft am Verhalten eines Erkrankten in einem Zoo demonstrieren.
Eine Person, die Angst vor Schlangen hat, weil sie gefährlich sind, wird keine Angst haben, wenn sie durch ein Glas von der Schlange getrennt wird, während eine Person mit einer Phobie Angst hat, selbst wenn ihnen kein körperlicher Schaden zugefügt werden kann. Dies ist ein wichtiger Unterschied, da die allgemeine Angst vor Schlangen weit verbreitet ist, während echte Ophidiophobie in der allgemeinen Bevölkerung eher selten vorkommt.
Eine Person, die an Ophidiophobie leidet, kann eine Reihe von Symptomen erfahren, wenn sie mit einer Schlange oder ihrem Abbild konfrontiert wird. Übelkeit, Panikattacken und Weinen sind häufige Reaktionen. Manche Menschen erleben weniger dramatische Reaktionen, wenn sie mit gezeichneten Darstellungen von Schlangen konfrontiert werden, und empfinden nur echtes Entsetzen, wenn sie Videos oder lebende Schlangen sehen. Die genaue Art und Weise, wie sich die Angst einer Person manifestiert, ist sehr individuell, und manche Menschen haben mehr Kontrolle über ihre Emotionen als andere.
Unter den verschiedenen Arten von Phobien ist die Ophidiophobie relativ häufig, obwohl es wahrscheinlich ist, dass Arachnophobie und allgemeine Herpetophobie beide häufiger auftreten. Dies liegt höchstwahrscheinlich daran, dass viele Menschen rationale Gründe haben, sich vor Schlangen zu fürchten, und diese Ängste entwickeln sich manchmal zu unkontrollierbaren Phobien. Ob die Phobie einer Person mit einem bestimmten Ereignis in ihrem Leben in Verbindung gebracht werden kann, es ist wahrscheinlich, dass eine Konfrontation mit Schlangen einen gewissen Einfluss auf die Gefühle der Ophidiophobie gegenüber den Tieren hatte.
Zustände wie Ophidiophobie können sehr ernst werden, wenn die Angst in die Fantasie übergeht. Ein Ophidiophobie kann zum Beispiel irrationale Befürchtungen haben, dass Schlangen aus den Wänden herauskommen, und kann absurde Vorkehrungen gegen Schlangen in seinem eigenen Haus treffen. Er oder sie erforscht möglicherweise obsessiv Schlangen und Möglichkeiten, sich vor ihnen zu schützen. Wenn die Phobie extrem stark wird, können die Bilder, die die Phantasie des Ophidiophobies heraufbeschwört, eine Person völlig von den Ängsten verzehrt und unfähig machen, mit der Krankheit zu leben.
Menschen, die unter schweren Phobien leiden, können von ihren Ängsten so stark geplagt werden, dass sie psychologische Hilfe benötigen. Schlangen werden von den meisten Menschen im Alltag normalerweise nicht angetroffen, so dass Ophidiophobie normalerweise keine Behandlung erfordert. Nur in schweren Fällen müssen psychologische Maßnahmen ergriffen werden. Die Behandlung kann aus Desensibilisierung, Hypnose und Sprechen bestehen. In den meisten Fällen ist die Behandlung zumindest teilweise erfolgreich und die täglichen Aktivitäten können ohne große Beeinträchtigung durch die Phobie wieder aufgenommen werden.