Mit einem Namen, der durch die Kombination von Sprache und Encoder zu einem Titel erstellt wurde, ist ein Vocoder ein Gerät, das Sprache analysiert und für Kommunikationszwecke synthetisiert. In den 1930er Jahren als Werkzeug zur Verwendung in Telekommunikationsfunktionen entwickelt, bestand der Hauptzweck des Vocoders darin, Sprache für die Massenübertragung zu kodieren. Die Doppelfunktion des Vocoders sowohl als Sprachanalysator als auch als Sprachsynthesizer ermöglichte eine präzisere Verschlüsselung des Tons für die Rundfunkübertragung.
Ein Vocoder arbeitet nach den gleichen Prinzipien, die bei der Erzeugung der menschlichen Stimme helfen. So wie der Ton durch das Öffnen und Schließen der Stimmritze in den Stimmbändern und das anschließende Filtern des Tons durch Nase und Rachen entsteht, arbeitet der Vocoder nach dem Prinzip, einen Ton zu erzeugen, der als Grundfrequenz identifiziert wird. Die Frequenz wird dann so gefiltert, dass eine Reihe von Klängen erzeugt wird, die die subtilen Nuancen der Grundfrequenz anheben, so dass die erzeugte Tonhöhe und der erzeugte Ton klar und prägnant sind.
Die frühesten Vocoder wurden als analoge Geräte entwickelt, die unter Verwendung einer Reihe von Bandpassfiltern auf mehreren verschiedenen Funkfrequenzen senden konnten. Erste Experimente mit dem Konzept des Voders oder Vocoders begannen 1928 bei Bell Labs, die ersten Patente wurden 1935 eingereicht. Während die anfängliche Funktion von Voders mit Funkübertragungen zu tun hatte, war es nur eine Frage der Zeit, bis Vocoder Verwendung fanden auch private Kommunikationsarten, insbesondere die sichere militärische Kommunikation während des Zweiten Weltkriegs.
Im Laufe der Zeit verbreitete sich die Verwendung eines Vocoders über die einfache Funkkommunikation hinaus. Frühe Entwicklungen im neuen Medium Fernsehen fanden Wert in den Grundprinzipien der Vocoder-Technologie, und die Filmindustrie fand auch Anwendungen, die bei der Herstellung von Zusatzprodukten halfen, die zur Förderung von Neuerscheinungen verwendet werden konnten.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann der Vocoder mit einer Reihe bekannter Künstler seinen Weg in die Aufnahmestudios zu finden. Anstatt sich auf die Stimme als grundlegende Komponente zu verlassen, die in den Vocoder eingespeist wird, wurden stattdessen Musikinstrumente verwendet. Die mit dem Vocoder verbundene Technologie entwickelte sich von der analogen Tonerzeugung zu einem sensibleren digitalen Ton, was den Vocoder zu einer idealen Wahl für die Erstellung von Soundtracks für Filme, Fernsehsendungen und die Verbesserung von Live-Bühnenaufführungen machte.