Die Vulkanoide sind eine postulierte Asteroidengruppe, die in einer gravitationsstabilen Region zwischen 0.08 und 0.21 astronomischen Einheiten (Sonne-Erde-Länge) von der Sonne umkreisen kann. Zum Vergleich: Der Planet Merkur umkreist die Sonne in einer Entfernung zwischen 0.3 und 0.46 astronomischen Einheiten.
Die Existenz der Vulkanoide zu bestätigen oder zu widerlegen ist wegen der Blendung der Sonne sehr schwierig. Astronomen suchen seit einer Sonnenfinsternis im Jahr 1901 nach den Vulkanoiden, haben aber noch kein Glück. Vulkanoide sind nach Vulcan benannt, einem hypothetischen Planeten, der postuliert wurde, um ungewöhnliche Bewegungen in der Umlaufbahn des Merkur zu erklären. Diese Variationen wurden später durch Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie erklärt, wodurch die Notwendigkeit eines Vulkaniers beseitigt wurde.
Es gibt verschiedene Gründe, warum wir erwarten sollten, dass die Vulkanoid-Asteroiden existieren. Andere dynamisch stabile Regionen des Sonnensystems, wie der Asteroidengürtel und der Kuipergürtel, enthalten zahlreiche Asteroiden, was wenig Anlass zu der Annahme gibt, dass der Vulkanoidgürtel leer ist. Quecksilber hat zahlreiche Oberflächennarben, was auch die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Vulkanoide existieren. Einige Wissenschaftler haben jedoch argumentiert, dass alle Vulkanoide bereits Merkur getroffen haben oder in die Sonne gefallen sind. Einige Modelle des Sonnensystems zeigen, dass alle Vulkanoide vor mehr als einer Milliarde Jahren verschwunden sind, während andere vorhersagen, dass sie noch existieren. Die Angelegenheit wird nicht geklärt, bis wir unsere Fähigkeit, das innere Sonnensystem zu beobachten, verbessern, vorzugsweise indem wir mehr Robotersonden senden.
Genau wie das menschliche Auge enthalten viele der besten Observatorien der Welt empfindliche optische Geräte, die verbrannt würden, wenn sie direkt den Sonnenstrahlen ausgesetzt würden. Das bedeutet, dass spezielle Teleskope und Ausrüstungen verwendet werden müssen, um die extrem leuchtende Region um die Sonne zu beobachten. Jüngste Bemühungen haben sich auf Kameras konzentriert, die auf suborbitalen Raumebenen montiert sind.
Das innere Sonnensystem ist relativ schlecht erforscht. Bemannte Reisen in diese Region sind in naher Zukunft aufgrund der extremen Hitze und Strahlung im Inneren des Sonnensystems nicht in Frage. Es wird wahrscheinlich eine ausgeklügelte Sonde oder viel bessere Teleskope brauchen, um die Existenz der Vulkanoiden endgültig zu bestätigen oder zu widerlegen.