Clarias batrachus ist eine Süßwasserwelsart, die allgemein als Wanderwels bekannt ist. Wie viele andere Arten von Welsen hat er die Fähigkeit, Luft zu atmen. Es hat auch eine andere ungewöhnliche Fähigkeit – die Fähigkeit, an Land zu „gehen“. Obwohl er ursprünglich in Teilen Südostasiens beheimatet ist, wurde dieser Wels in bestimmten Teilen der Vereinigten Staaten (USA) eingeführt. Die meisten Umweltexperten sind sich einig, dass sie das lokale Ökosystem schädigen kann und in vielen Gebieten der USA als invasive Art bezeichnet wird.
Die durchschnittliche Länge dieses Fisches beträgt normalerweise etwa 1 Fuß (30.5 cm), aber es ist bekannt, dass sie bis zu 1.5 cm lang werden. Der schuppenlose Körper ist glatt und von einem dicken Schleim geschützt. Weiße Flecken bedecken oft den braunen oder grauen Körper, der von einer langen Rückenflosse gekrönt wird. Die Bruststacheln dieses Welses sind sehr scharf und werden oft verwendet, um sich über das Land zu bewegen.
Es ist bekannt, dass sich wandelnde Welse in temporären Gewässern aufhalten, wie z. B. in Tümpeln, die durch Überschwemmungen während der Regenzeit entstanden sind. Wenn diese Becken austrocknen, können sie auf der Suche nach Wasser große Entfernungen zurücklegen. Solange die Haut feucht bleibt, können Laufwelse lange genug außerhalb des Wassers überleben, um zumindest vorübergehend ein neues Zuhause zu finden. Der Name Walking Catfish ist technisch nicht korrekt. Anstatt zu gehen, bewegt sich dieser Wels wie eine Schlange oder ein Aal über den Boden. Durch Beugen der scharfen Bruststacheln kann dieser Fisch seinen Körper über den Boden ziehen.
Da es sich um eine tropische Art handelt, bevorzugt der Wanderwels normalerweise warmes Wasser. Er kommt in flachen, stillen Gewässern vor, und weil er ein luftatmender Wels ist, gedeiht er oft in sauerstoffarmem Wasser. Schlammiges, stehendes Wasser von temporären Pools, die durch übermäßigen Regen und Überschwemmungen entstanden sind, sind normalerweise die perfekte Umgebung für diese Fischart.
Irgendwann in den 1960er Jahren wird angenommen, dass der Wanderwels aus Thailand in die Vereinigten Staaten eingeführt wurde, um in Aquarien verwendet zu werden. Einige dieser Fische entkamen kurz darauf, entweder aus Versehen oder weil sie absichtlich freigelassen wurden. Sie sind jetzt in vielen Gebieten von Florida und Georgia und möglicherweise Kalifornien und Nevada etabliert.
In vielen Teilen der Vereinigten Staaten, insbesondere in Florida, ist die Einfuhr oder sogar der Besitz dieser lebenden Fische verboten. Aufgrund ihres ausgeprägten Appetits können wandelnde Welse möglicherweise schädliche Auswirkungen auf Ökosysteme haben. Sie fressen viele der kleineren Fische und Pflanzen und lassen nur wenig Nahrung für größere einheimische Fische. In einigen Teilen Floridas wurden wandelnde Welse in Aquakulturteichen gefunden, die sich von dort gehaltenen Fischen ernähren.
Der Wanderwels ist ein Allesfresser und frisst eine Vielzahl verschiedener Lebensmittel. Häufige Nahrungsbestandteile sind kleine Fische, Wasserinsekten und Vegetation. Als Opportunist ist der Wanderwels auch dafür bekannt, Teile von toten Fischen zu fressen.