Das Warmhalten von frisch zubereiteten Speisen ist für einen Koch oft eine schwierige Aufgabe, daher wurden Heißschränke entwickelt. Ein Warmhalteschrank ist eine beheizte Lagereinheit, die es ermöglicht, Speisen auf der richtigen Serviertemperatur zu halten und gleichzeitig gesunde Sicherheitsstandards zu wahren. Ein heißer Schrank verhindert das Weitergaren von Speisen, wird aber trotzdem warm gehalten und hilft dabei, die Speisen auf einer konstanten Temperatur zu halten, damit sich keine Bakterien entwickeln.
Es gibt viele verschiedene Arten und Größen von Wärmeschränken. Größen und Stile variieren stark je nach Verwendungszweck eines Warmhalteschranks und ob er von Ort zu Ort bewegt wird, wie es bei Caterern üblich ist, oder grundsätzlich stationär bleibt, wie es in Restaurants der Fall wäre. Ein Warmhalteschrank wird nicht nur an traditionellen Längen- und Breitenmaßstäben gemessen, sondern auch an der Anzahl der erhitzten Speisen, die er aufnehmen kann. Heiße Schränke dienen nicht nur der Aufbewahrung einer zubereiteten Mahlzeit, sondern dienen auch der Aufbewahrung von Speisen, damit die Speisen auf eine vorgewärmte Schüssel gestellt werden können.
Viele Warmhalteschränke werden mit herausnehmbaren Einlegeböden geliefert, die dem Koch das Ein- und Ausräumen von Geschirr erleichtern. Es macht es auch bequemer, große Lebensmittel wie einen ganzen Truthahn oder ein Tablett mit Lebensmitteln aufzubewahren, anstatt nur Tellergerichte. Ein Wärmeschrank kann auch mit Rollen ausgestattet sein, die feststellbar sind, damit der Wärmeschrank fest stehen kann. Eine Schiebestange ist bei vielen Sorten oft auch eine Option, damit sie verschoben werden kann, um das Servieren zu erleichtern. Einige Schubstangen sind abnehmbar und bieten zusätzliche Wartungsfreundlichkeit.
Während manche Warmhalteschränke so aussehen, wie man es sich vorstellt, wie ein Schrank, gibt es solche mit Heizlampen, die über einem offenen Warmhaltetablett für Speisen leuchten. Der traditionelle Warmhalteschrank wäre dann unter dem Warmhaltetablett. Diese Wärmetabletts können oben glatt sein, wobei nur die Heizlampen Wärme spenden, oder sie können trocken gut beheizt werden. Warme Schränke werden oft für Buffets in Restaurants verwendet und sind ein praktisches Gerät für diejenigen, die Catering-Unternehmen betreiben, da viele Kunden nicht über ausreichende Vorkehrungen verfügen, um das Speisenangebot warm und für die Gäste bereit zu halten. Für das Kochen und Servieren einer großen Anzahl von Speisen sind Warmhalteschränke ein praktisches Gerät.