Es gibt sieben Arten von Wasserfarnen, die alle zur Pflanzengattung Azolla gehören. Diese ungewöhnlichen niedrig wachsenden Pflanzen sehen nicht wie traditionelle Farne aus, sondern ähneln eher Moos mit sehr kleinen und behaarten ovalen Blättern. Wasserfarn ist auch als Feenmoos, Moskitofarn und Wasserlinsenfarn bekannt. Sie wachsen auf der Oberfläche von langsam fließendem oder stillem Süßwasser, mit Rhizomen, die unter Wasser wachsen und sich ausbreiten.
Wasserfarnpflanzen können sich schnell zu großen Kolonien bilden und kleinere Gewässer vollständig bedecken. Sie wachsen extrem schnell und haben sich innerhalb weniger Tage mehr als verdoppelt. Aus diesem Grund werden sie in überfluteten Reisfeldern in Asien gepflanzt, wo sie helfen, das überschüssige Wasser aufzunehmen und auch Unkraut in Schach zu halten. Wenn die Farne verrotten, fügen sie den Reisfeldern auch den notwendigen Stickstoff hinzu. Die Wasserfarne gedeihen nicht in sehr kaltem Wasser. In kalten Klimazonen werden sie oft wegen ihres dekorativen Aussehens angebaut und häufig unkontrolliert verbreitet.
Der mattenartige Wuchs dieses Wasserfarns kann zu einem ernsthaften Problem werden. An einigen Standorten gilt es als schädliches invasives Unkraut. In vielen Gegenden der USA ist der Verkauf dieser Pflanzen verboten; Sie sollten in diesen Gebieten niemals im offenen Wasser gepflanzt werden. Der Wuchs ist so dicht, dass Mücken die Farne nicht durchdringen können, um ihre Eier ins Wasser zu legen, weshalb er auch als Mückenfarn bezeichnet wird.
Der Wasserfarn wird oft als nahrhaftes Futter für Nutztiere wie Schweine, Hühner und Kühe verwendet. Die Pflanzen sind reich an Vitaminen und Mineralstoffen und enthalten viele notwendige Aminosäuren. Beim Verzehr dieser Farne anstelle von herkömmlichem kommerziellem Futter wurde festgestellt, dass Hühner mehr Eier legen und Kühe mehr Milch produzieren. Sie werden auch als Nahrung für Garnelen und Fischfutter angebaut und manchmal vom Menschen in Salaten verzehrt. Getrocknete Wasserfarne werden pulverisiert und in einigen Naturkostläden als Ergänzung verkauft.
Wasserfarne produzieren keine Samen, sondern werden durch Sporen auf der Unterseite der Farne vermehrt. Wenn die Farne trocknen, fallen die Sporen von den Pflanzen ab. Sie können auf der Oberfläche von kompostreichen Böden ausgebreitet und in helles Licht gestellt werden. Es dauert normalerweise mehrere Wochen, bis sie sprießen und einen grünen Film produzieren, aus dem sich bald Tausende von kleinen neuen Pflanzen entwickeln.