Der Begriff Flechtbaum bezieht sich auf Mitglieder der Pflanzengattung Akazie. Arten innerhalb dieser Gattung können entweder Bäume oder Sträucher sein und werden auch Flecht- und Dornenbäume genannt. Das Tannin in ihren dicken Blättern wurde erstmals in der Antike für seine pharmakologischen Eigenschaften erkannt. Einige Arten enthalten organische Kohlenstoffverbindungen, sogenannte Alkaloide, die für psychoaktive Zwecke geerntet werden können.
Wattle Tree-Arten kommen in Tasmanien, Australien sowie in Argentinien bis zum 43. Breitengrad vor. Akazien bewohnen auch Savannenregionen auf einigen karibischen Inseln, im Jordantal und in verschiedenen Teilen Europas und Südasiens sowie in Wüstengebieten auf der Sinai-Halbinsel und in Afrika. Der Name der Pflanze ändert sich je nach Region, in der sie vorkommt, aber die beiden häufigsten sind Akazie, die normalerweise in Afrika und Amerika verwendet wird, und Flechtwerk, die in Australien verwendet wird.
Der alternative Name für einen Flechtbaum, Akazie, kommt vom griechischen Wort für Dorn. Obwohl nicht jede Art Dornen hat, haben einige, wie Acacia collinsii in Mittelamerika, Dornen. Dies ermöglicht es Ameisen, in den hohlen Dornen zu leben und den Baum vor fremden Eindringlingen, egal ob Tier oder Pflanze, zu schützen.
Die Blattbildung ist am häufigsten gefiedert, bei der es sich um eine federartige Anordnung handelt, bei der einzelne Blätter auf beiden Seiten eines Astes paarweise direkt gegenüberstehen und dieses Muster bis zum Ende des Astes fortsetzen. Blumen auf Flechtbäumen sind kugelförmig und normalerweise gelb. Die Blüten haben ein langes Staubblatt, das aus den fünf Blütenblättern herausragt.
Menschen haben seit der Antike zahlreiche Verwendungen für Akazien gefunden. Einige Kulturen, insbesondere in Afrika und Mittelamerika, verwenden die Akazie als Teil ihrer traditionellen Medizin, während andere sie in Parfüms verwenden, eine Praxis, die noch immer existiert. Akazien werden auch einfach wegen ihres dekorativen Wertes geschätzt und wegen ihres einzigartig gemaserten Holzes geerntet.
Das Tannin, das in vielen Arten von Wattle Tree, insbesondere vielen australischen Arten, vorkommt, ist ein sehr begehrter Rohstoff, der in der Medizin verwendet wird. Einige Wattle-Bäume enthalten Kohlenstoffverbindungen, sogenannte Alkaloide, von denen angenommen wird, dass sie Raubtiere abwehren, die sonst dem Baum schaden könnten. Menschliche Gesellschaften haben diese Alkaloide wegen ihrer psychoaktiven und halluzinogenen Eigenschaften verwendet. Dies war eine gängige Praxis in vielen Stammesreligionen, deren Anhänger in der Nähe der Bäume lebten. Einige Personen verwenden es auch für Freizeitzwecke.