Ein Wechselrichter-Generator ist ein Stromgenerator, der Rohstrom in eine Stromeinspeisung verarbeiten kann, ähnlich dem Strom, der über Stromleitungen empfangen wird. Der Generatorteil eines Wechselrichtergenerators wird normalerweise mit Benzin oder Dieselkraftstoff betrieben. „Wechselrichter“ bedeutet, dass die Leistung von Gleichstrom (DC) in Wechselstrom (AC) umgewandelt wird. Wechselrichter stehen im direkten Gegensatz zu Gleichrichtern, die Wechselstrom in Gleichstrom umwandeln. Zu den Unternehmen, die Wechselrichter-Generator-Maschinen herstellen, gehören Honda® und Cummins Onan®.
Sowohl Gleichrichter als auch Wechselrichter sind Arten von Stromrichtern, Geräte, die den Strom von einem Typ zum anderen ändern. Gleichstrom ist Strom, der in einem Stromkreis nur in eine Richtung fließt. Akkus werden mit Gleichstrom geladen. Wechselstrom ist Strom, der die Richtung in einem Stromkreis ändert. Es ist die Art von Strom, der über Stromleitungen an Haushalte und Unternehmen verteilt wird.
Ein Beispiel für einen Wechselrichter ohne Generator wäre ein Gerät, das an den Zigarettenanzünder eines Autos angeschlossen wird und Strom über eine Standardsteckdose ausgibt. In diesem Fall ändert der Wechselrichter die Gleichstromleistung der Autobatterie. Die Autobatterie kann entladen werden, während das Auto nicht fährt, sie wird jedoch während der Fahrt durch die Lichtmaschine geladen.
Fortschrittliche Wechselrichtergeneratoren konditionieren den Strom, um einen reibungslosen Fluss für empfindliche elektrische Geräte zu gewährleisten. Verschiedene Modelle von Wechselrichtergeneratoren verwenden unterschiedliche Methoden, um die Stromeinspeisung so zu konditionieren, dass sie den Strom aus dem Stromnetz nachahmen. Normalerweise wird der vom Generator erzeugte Wechselstrom in Gleichstrom umgewandelt, der den Strom gleichrichtet, und dann wieder in konditionierten Wechselstrom umgewandelt, wodurch der Strom invertiert wird.
Wechselrichtergeneratoren können leicht und tragbar, robust und etwas tragbar sein, oder sie können Geräte sein, die in Wohnmobilen (RV) installiert sind. Inverter-Generator-Maschinen werden oft bevorzugte Methoden zur Stromerzeugung, da sie leiser laufen und eine zuverlässigere Stromeinspeisung erzeugen als herkömmliche Generatoren. Eine stetige Stromversorgung ist der Schlüssel zum Betrieb von sensiblen Geräten wie Computern, die Daten verlieren oder Schaden nehmen können, wenn sich die Leistungspegel zu stark ändern. Wechselrichter-Generatoren tragen dazu bei, angetriebene Maschinen vor Schäden durch Überspannungen oder Stromausfälle zu schützen.
In Situationen, in denen Daten durch Leistungsänderungen verloren gehen können, ist ein Wechselrichter erforderlich, um die Sicherheit und den Funktionserhalt der versorgten Hardware zu gewährleisten. Für Situationen, in denen die Einspeisung nicht unbedingt für den Einsatz konditioniert werden muss, kann ein Generator ohne Wechselrichterfähigkeiten verwendet werden. Ohne Wechselrichter kann es zu Stromspitzen und -schwankungen kommen, daher ist es besser, reine Generatorstromsysteme für Notstromsituationen zu reservieren.