Der Begriff „Wedel“ wird auf verschiedene Weise verwendet. Wenn jemand von einem Wedel spricht, meint er am häufigsten ein gefiedertes Blatt oder eine blattähnliche Struktur an einer Pflanze, wie zum Beispiel die Wedel einer Palme. Diese Verwendung spiegelt die lateinische Wurzel der Welt wider, da „Wedel“ von dem Wort für „Blatt“ oder „Laub“ abgeleitet ist. Die Welt der Wedel ist eigentlich ziemlich kompliziert, da eine Reihe sehr unterschiedlicher Strukturen an Pflanzen und anderen Organismen auch Wedel genannt werden.
Klassisch hat ein Wedel ein gefiedertes Aussehen, mit einem langen Schaft in der Mitte der Struktur und Spitzenverlängerungen, die aus dem Schaft herausragen. Bei einigen Wedeln ist jeder Vorsprung vollständig getrennt, während bei anderen die Vorsprünge sich zusammenfügen können, bevor sie den Schaft erreichen, was als „palmate“ -Aussehen bekannt ist, das wie eine Handfläche aussieht.
Ursprünglich wurde dieser Begriff verwendet, um sich auf die blattähnlichen Strukturen eines Farns zu beziehen. Die Wedel eines Farns unterscheiden sich von gewöhnlichen Pflanzenblättern, weil sie Sporen tragen, da Farne nicht blühen. Aus dem Rhizom der Pflanze entsteht ein Farnwedel, der sich zunächst als dicht gewundener Geigenkopf entwickelt, der sich langsam entfaltet. Einige Farne erfahren auch einen Wedeldimorphismus, bei dem die männlichen und weiblichen Wedel sehr unterschiedlich aussehen.
Dieser Begriff wird manchmal auch verwendet, um sich auf den Thallus eines Pilzes zu beziehen. Pilze haben keine Blätter, aber einige entwickeln Gewebemassen, die oberflächlich Blättern ähneln. Wenn ein Pilz einen Thallus hat, der einem Farn ähnelt, kann der Thallus als „Wedel“ bezeichnet werden. Einige Pilze entwickeln sehr feine, elegante Strukturen, die tatsächlich wie Farnwedel aussehen, auch wenn sie keine echten Wedel sind, und gelegentlich können Pilze von gelegentlichen Betrachtern sogar mit Farnen verwechselt werden.
Pflanzen mit farnähnlichem Laub können auch als Wedel bezeichnet werden. Viele Zierpflanzen haben wedelartige Blätter, und die Wedel einiger Pflanzen wie Palmen haben auch eine kulturelle Bedeutung. Wedel wurden in einigen Gesellschaften als Dachkonstruktionen verwendet und in einigen Fällen als Fächer, Ornamente und sogar Teller. Sie haben auch eine Geschichte der Verwendung in religiösen Zeremonien, insbesondere im Christentum und im Judentum. Gärtner können das Aussehen einer Pflanze mit großen Wedeln ansprechend finden und sie als Vorzeigeobjekt in einem Garten verwenden, insbesondere in den Tropen, wo wedelartige Blätter sehr verbreitet sind und einige Pflanzen extrem groß werden.