Ein Wetzstein ist ein natürliches oder synthetisches Werkzeug zum Schärfen von Werkzeugen und Klingen. Schleifsteine sind eines der ältesten menschlichen Werkzeuge und stammen aus alten Zivilisationen. Moderne Schleifsteine werden oft aus synthetischen Materialien hergestellt, da hochwertige Naturmaterialien knapp sind.
Schleifsteine gibt es in irgendeiner Form fast so lange wie Klingenwerkzeuge und Waffen. Die Verwendung eines scharfkantigen Werkzeugs oder einer Waffe führt zu einer allmählichen Abstumpfung, die schließlich die Nützlichkeit ruiniert, wie jeder bestätigen kann, der versucht hat, einen Truthahn mit einem alten Messer zu schnitzen. Artefakte von Wetzsteinen wurden bei archäologischen Untersuchungen vieler steinzeitlicher Kulturen und späterer Kulturen gefunden, darunter in den römischen Siedlungen der britischen Inseln. Japan hat eine lange und geschichtsträchtige Tradition mit Wetzsteinen, dank mehrerer ausgezeichneter natürlicher Steinbrüche und einer robusten Geschichte mit Schwertern und Klingen.
Schleifsteine, die zum einfachen Schärfen verwendet werden, sind im Allgemeinen flache Steinstücke, die kleinen Ziegeln ähneln. Diejenigen, die für Werkzeuge mit komplizierten Kanten verwendet werden, können detaillierter sein. Schleifsteine können aus vielen verschiedenen Steinarten hergestellt werden, da unterschiedliche Körnungen zu unterschiedlichen Schärffähigkeiten führen. Einige Schleifsteine werden mit Wasser oder Öl angefeuchtet, um die abgeschabten Klingenstücke abzuwaschen.
Ursprünglich wurden diese Werkzeuge fast immer aus Naturstein gefertigt. Steinbrüche in Belgien, Japan und Teilen der Vereinigten Staaten wurden wegen ihrer Schleifsteinproduktion hoch geschätzt. Bestimmte Gesteinsarten, wie zum Beispiel Novaculit, werden als Wetzsteinmaterial nach wie vor hoch geschätzt.
Japanische Schleifsteine sind nach wie vor für viele Schleifaufgaben beliebt. Dank der natürlichen Gesteinszusammensetzung auf den japanischen Inseln haben die Natursteine einen Tonanteil, der sie etwas weicher macht als andere gebräuchliche Sorten. Dieser Ton trägt nicht nur zum Schärfen der Klinge bei, sondern verleiht der Schneide auch einen brillanten Glanz und Glanz.
Heutzutage bevorzugen viele Menschen den vielseitigeren synthetischen Wetzstein, der aus Keramik, Ton oder Partikeln hergestellt werden kann. Viele Handwerker erachten diese neuen Sorten als gleichwertig mit der Qualität von Naturstein, aber auch als flexibler. Einige sind doppelseitig mit unterschiedlichen Oberflächen, sodass sie für mehrere Schärfanforderungen verwendet werden können.
Eine beliebte Art von Schleifstein, die als Diamantplatte bezeichnet wird, verwendet die extrem abrasiven Späne von Diamanten als Ersatz für andere, gängigere Materialien. Diamantplatten-Schleifsteine werden auch verwendet, um andere Arten von Schleifsteinen flach zu halten. Wenn ein Wetzstein verwendet wird, verschleißt er natürlich dank der gleichen Abrasivität, die die Klinge schärft. Die Verwendung einer Diamantplatte zum Glätten der Oberfläche hält normale Schleifsteine in gutem Zustand.