Ein Wohnheim ist ein Haus, in dem die Eigentümer einen Teil oder die meisten Zimmer an zahlende Kunden vermieten. Andere Begriffe, die häufig verwendet werden, um eine solche Anordnung zu beschreiben, umfassen Herberge oder Pension, obwohl letztere bei den Internatsgästen erwarten können, dass sie gefüttert werden. Unterkunft und Verpflegung bedeutet in der Regel Unterkunft und Verpflegung. Die Dauer des Aufenthalts in einem Wohnheim kann je nach Absprache mit dem Vermieter einige Tage bis zu mehreren Wochen oder Jahren betragen, und einige Orte, die als Wohnheime wirklich für den Urlaub konzipiert sind, können als Bed & Breakfast oder Hostels bezeichnet werden, was auf kurzfristige Aufenthalte hindeutet.
Es gibt nichts besonders Neues an Wohnhäusern. Die Leute werden sehen, dass sie in Belletristik und Geschichte erwähnt werden, die vor der viktorianischen Zeit zurückreichen. Aus wirtschaftlicher Sicht war die Anmietung eines Zimmers statt einer Wohnung sinnvoll. Viele Vermieter oder Vermieterinnen, die diese Häuser besaßen, stellten fest, dass das Anmieten von Zimmern das Einkommen steigern und es den Menschen ermöglichen könnte, entweder von der Miete der Mieter zu überleben oder ihren Lebensstandard zu verbessern. Manche Leute mussten härter arbeiten, um ein Wohnhaus zu führen, in dem sie auch lebten und vielleicht auch in den Zimmern der Mieter Mahlzeiten zubereitet oder ein gewisses Maß an Hausarbeit verrichtet haben. Anordnung sehr unterschiedlich je nach Hauseigentümer.
Unter Unterbringung oder Herbergen versteht man inzwischen auch Wohnungen oder Gebäude, die fast vollständig für Untermieter oder Pensionäre reserviert sind und die nicht immer einen Vermieter oder eine Vermieterin zur Verfügung haben. Heutzutage gibt es immer noch viele dieser Häuser, und einige Leute wenden sich der Entwicklung von Immobilien in Zimmervermietungen im Stil von Wohnhäusern für diejenigen zu, die ein kleineres Budget haben. Diese Häuser können besondere Merkmale aufweisen, die in den traditionellen Wohnhäusern nicht vorhanden waren, wie Kabelzugang, ein eigenes Bad und Privilegien, die Küche zum Aufbewahren und Zubereiten von Speisen zu nutzen. Diese Art der Anordnung ist für den Vermieter rentabler, der mehrere hundert Dollar für ein Einzelzimmer und ein Badezimmer verlangen kann, aber es kann auch für Mieter ein gutes Geschäft sein, die wirklich nicht viel Möbel haben und sehr wenig Geld verdienen .
Während diese Anordnung für viele attraktiv ist, kann die Anzahl der Untermieter in einem Wohnheim manchmal durch städtische oder staatliche Verordnungen geregelt werden. Jedes Zimmer muss möglicherweise bestimmte Mindeststandards erfüllen, bevor eine Vermietung als angemessen erachtet werden kann. In einigen Städten, in denen das Wohnhaus weiterhin floriert, kann es zu Problemen kommen, wie sich eine größere Anzahl erwachsener Einwohner auf die örtlichen Parkplätze auswirkt.
Die Regulierung ist im Geschäft mit Wohnhäusern ziemlich neu, und sowohl in der Geschichte als auch in der Fiktion werden die Leute einige Beispiele für die unterschiedlichen Arten finden, in denen Vermieter diese Häuser betrieben. Sie könnten entweder echte heimelige Wohnungen für Leute mit wenig Geld sein oder relativ furchterregende Orte, um mit gruseligen Vermietern zu leben, die im Grunde jederzeit ein Zimmer betreten könnten, um Mieter zu stören. Auch heute noch kann das Thema Privatsphäre zwischen Vermieter und Mieter klar abgegrenzt werden, obwohl viele Vermieter ähnliche Regeln wie bei der Standardmiete beachten, einschließlich der Kündigung, wenn ein Zimmer betreten werden muss.
Viele Leute halten das Rooming House für eine europäische Konvention, und es gibt sicherlich schöne Beispiele dafür. Aber auch Amerika griff schnell auf die Idee auf, und die Vermietung von Zimmern an einen oder mehrere Untermieter war keine Seltenheit. In Kalifornien wimmelte es vor allem während des Goldrausches von Wohn- und Pensionen, und diese Tradition setzte sich danach vor allem in Städten wie San Francisco fort.
Ein interessantes amerikanisches Beispiel für ein wenig später datiertes Wohnhaus existiert in dem 1945 erschienenen Sachroman von Rosemary Taylor, Chicken Every Sunday. Der Roman beschreibt Taylors Kindheit im frühen 20. Jahrhundert, als sie in einem Haus aufwuchs, das als Pension in Arizona diente. Obwohl schwer zu finden, ist dieses Buch eine unterhaltsame Lektüre und veranschaulicht sowohl die Schwierigkeiten als auch das potenzielle Vergnügen, diese Wohnform bewusst in einem Haus zu schaffen.