Ein Wolfsbaum ist ein ungewöhnlich großer Baum, der aufgrund seiner Größe die Umgebung dominiert. Wolfsbäume neigen dazu, eine sehr große Krone zu haben und stark verzweigt zu sein. Sie sind auch in der Regel älter als die umliegenden Bäume, obwohl dies nicht immer der Fall ist. In vielen natürlichen Wäldern gibt es Wolfsbäume, und diese Bäume können auch in Umgebungen gesichtet werden, in denen die Waldbewirtschaftung relativ sorglos vorgeht.
Klassisch ist ein Wolfsbaum ein Baum, der es geschafft hat zu überleben, wenn ein älterer Baumbestand beschädigt oder stark dezimiert wurde, wodurch er mindestens eine Generation älter ist als die umliegenden Bäume. Zum Beispiel kann ein einzelner Baum nach der Rodung zurückbleiben, um eine Wiese zu schaffen, ein Baumbestand könnte durch Brände oder Stürme beschädigt werden, sodass ein oder zwei Überlebende zurückbleiben, oder ein Bestand könnte stark abgeholzt werden und nur wenige Bäume zurücklassen. In diesen Fällen ermöglicht die Beseitigung anderer Bäume einem Wolfsbaum, groß und stark zu werden, da es keine Konkurrenz gibt und jüngere Generationen um ihn herum aufwachsen.
In der Forstwirtschaft kann ein Wolfsbaum ein Problem darstellen. Es eliminiert normalerweise die Konkurrenz in der Umgebung, indem es Nährstoffe und Sonnenlicht monopolisiert, was das Wachstum anderer Bäume und Sträucher erschwert. Es hat möglicherweise auch keinen sehr großen finanziellen Wert, da ältere Bäume verdreht und astrig werden können, was ihr Holz weitgehend unbrauchbar macht. Wolfsbäume sind jedoch ästhetisch interessant und bieten oft Lebensraum für Tiere, sodass sie tatsächlich einen ökologischen Wert haben.
Die Ursprünge des Begriffs „Wolfsbaum“ liegen etwas im Dunkeln. Es wurden verschiedene Theorien aufgestellt, darunter die Idee, dass solche Bäume wie „einsame Wölfe“ sind, weil sie dazu neigen, allein und isoliert zu wachsen, da andere Bäume um sie herum nicht überleben können. Andere haben vorgeschlagen, dass die Menschen den Begriff „Wolfsbaum“ prägten, um einen Baum zu beschreiben, der als Ressourcendieb wahrgenommen wurde, da viele Kulturen in der Vergangenheit Wölfe als Diebe betrachteten.
Dominante Bäume säen natürlich eigene neue Generationen, und sie sterben schließlich, sodass neue Generationen heranwachsen und ihren Platz einnehmen können. Diese Bäume sind oft für menschliche Waldbesucher interessant und können auch nützliche Orientierungspunkte sein, wenn Menschen Wegbeschreibungen geben. Wenn Sie die Leute auffordern, nach einem großen oder ungewöhnlich geformten Baum zu suchen, kann dies dazu beitragen, dass die Leute das Wahrzeichen rechtzeitig erkennen und den Anweisungen leichter folgen.