Ein Wüstenbaum ist ein Baum, der in einer heißen, trockenen Umgebung gut zurechtkommt. In den meisten Fällen hat er sich im Laufe der Zeit physisch angepasst, sodass er nicht so viel Wasser oder kühles Wetter benötigt wie andere Pflanzen- oder Baumarten. Die meisten Leute denken an den Kaktus und an nicht viel anderes, wenn sie an die Landschaftsgestaltung von Wüsten denken, aber trockene Gebiete haben viel mehr zu bieten als nur Kakteen.
Die meisten Wüstenbäume haben einige Gemeinsamkeiten. Fast jeder Wüstenbaum benötigt wenig Wasser, da die meisten Wege gefunden haben, Regenwasser zu sparen und optimal zu nutzen. Darüber hinaus benötigen die meisten einheimischen Wüstenbäume aufgrund der Konkurrenz um Feuchtigkeit Platz, daher wird normalerweise ein Abstand von einigen Metern empfohlen, damit die Bäume gedeihen können.
Das Gärtnern in der Wüste wird manchmal als Xeriscaping bezeichnet, was sich eigentlich auf Landschaftsgestaltung bezieht, die sehr wenig Wasser und sehr wenig Pflege benötigt. Pflanzen, die sich gut für das Xeriscaping eignen, werden normalerweise als trockentolerant oder wasserkonservativ bezeichnet. Einige beginnende Gärtner bevorzugen diese Art der Landschaftsgestaltung, da sie normalerweise nicht viel Mähen oder Trimmen, Gießen oder allgemeine Pflege erfordert.
Im Einklang mit dem Trend, wassersparende Bäume zu pflanzen, sollten Gärtner, die sich für den Wüstenbaum interessieren, wissen, dass sie das Regenmuster in der Wüste nachahmen sollten, um den größten Erfolg zu erzielen. Während die meisten Menschen wissen, dass dies sehr wenig Wasser bedeutet, wissen sie vielleicht nicht, dass dies auch bedeutet, dass die meisten Wüstenpflanzen im Winter überhaupt kein Wasser benötigen. Dies liegt daran, dass die Pflanzen und Bäume in dieser Zeit nicht an viel Niederschlag gewöhnt sind. Auf der anderen Seite erhalten Wüsten typischerweise im Sommer die meisten Niederschläge, da starke Gewitter, die als Monsun bezeichnet werden, über das Gebiet fegen. Hinzu kommt die extreme Hitze, und das bedeutet, dass der typische Wüstenbaum im Sommer mindestens einmal pro Woche gut gießen kann.
Einige der größeren Bäume, die man in der Wüste finden kann, sind die Mittelmeerzypresse, die Afghanische Kiefer, der Alligator-Wacholder, der kalifornische Wacholder, der Joshua-Baum und die Aleppo-Kiefer. Zu den kleineren Bäumen gehören Guajillo, Sweet Acacia, Palo Verde, Texas Ebony und Velvet Mesquite. Natürlich sind in vielen Wüsten verschiedene Kakteenarten wie der große Saguaro-Kaktus zu finden.
Jeder Kontinent hat mindestens eine Wüste, weshalb Wüstenbäume den meisten Menschen bekannt vorkommen. Tatsächlich ist die Antarktis eine Wüste, da es nicht viel Niederschlag gibt. Während Bewohner von Kontinenten mit mehreren Wüsten wie Asien, Afrika sowie Nord- und Südamerika den typischen Wüstenbaum häufiger sehen als andere, kann jeder die Grundlagen dafür erlernen, was Wüstenbäume von anderen unterscheidet.