Ein Zine ist eine Publikation, die für ein sehr begrenztes Zielpublikum konzipiert ist und in der Regel auch in kleinem Umfang verbreitet wird. Sie sind billig in der Herstellung und werden oft von Hand über die jeweilige Community verbreitet; zum Beispiel könnte ein Punk-Zine bei Punk-Auftritten verfügbar sein und ein Poesie-Zine würde bei Dichterlesungen vorgestellt. Der Begriff selbst ist die Abkürzung für „Magazin“ und deutet auf eine Sammlung unterschiedlicher schriftlicher und visueller Werke hin, die zu relativ geringen Kosten an die Leser verteilt werden. Ein Zine wird oft als Nachrichtenorgan einer Underground- oder Cliquish-Gemeinschaft angesehen, und die Leserschaft eines Zines hat oft ein umfassendes Gefühl des Stolzes, Teil der Bewegung zu sein, auf die sich das Zine bezieht.
Die Idee, Schriften und Broschüren zu verteilen, die billig reproduziert werden, um sie leicht zugänglich zu machen, ist alt, aber die Zine-Kultur begann in den 1970er Jahren wirklich zu explodieren, als zahlreiche Mitglieder der Punkszene anfingen, Zines oder Fanzines zu erstellen. Ein Fanzine ist ein Zine, das seinen Fans Informationen über eine Gruppe oder Bewegung vermittelt und Dinge wie anstehende Tourdaten, Interviews, Album-Rezensionen und anderes Material enthalten kann, das für Fans einer Gruppe oder kulturellen Bewegung von Interesse wäre. Die Idee setzte sich durch, und Comics begannen, ihre Werke zusammen mit anderen Mitgliedern der Gegenkultur in Zines zu verbreiten.
In den 1990er Jahren stürmte die Riot Grrrl-Bewegung mit einer Reihe von gut verteilten feministischen Zines wie Bust, die später zu einem großen eigenen Magazin wurde. Sie drängten auf die Gleichstellung der Geschlechter in der Zine-Community und leiteten eine Ära zunehmend politischer Zines ein, die kontroverse Themen behandeln. Darüber hinaus begannen auch Zines des Schreibens zu blühen, und viele angehende Schriftsteller und Dichter veröffentlichten ihre Werke selbst, um die Leserschaft zu erhöhen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, ein Zine zu erhalten. Das direkteste kommt natürlich von den Leuten, die es gemacht haben. Zines werden oft bei Konzerten, Buchmessen der Gegenkultur und Untergrundveranstaltungen verkauft. In einigen städtischen Gebieten führen große Buchhandlungen auch Zines, und einige Vertriebshäuser spezialisieren sich auf Zines zusammen mit anderen Gegenkultur-Publikationen. In den späten 1990er Jahren wurden auch E-Zines populär. Ein E-Zine nutzt das Internet als Verbreitungsmethode, entweder in Form eines Massen-E-Mailings oder einer Website, und ist oft kostenlos. Physische Zines sind in der Regel sehr kostengünstig, sodass die Hersteller die Druckkosten wieder hereinholen können, und werden von einigen Leuten gegenüber E-Zines bevorzugt, da sie Medien enthalten können, die einzigartig physisch sind, wie Pop-ups, Gag-Brillen und andere Multimedia-Inhalte.