Als Messstab im Taschenformat ist der 6-Zoll-Maßstab ein unverzichtbares Werkzeug für den Heimwerker ebenso wie für diejenigen, die in der Präzisionsfertigung tätig sind. Eine „Regel“ kann auch als „Herrscher“ bezeichnet werden. Ein „Lineal“ unterscheidet sich von einer „gerade Kante“ in einem wesentlichen Punkt – ob das Werkzeug zum Messen markiert ist. Während ein Lineal als Lineal verwendet werden kann, fehlen einem Lineal die üblichen Markierungen, die zum Messen erforderlich sind. Lineale und Lineale bestehen normalerweise aus Holz-, Kunststoff- oder Metallstreifen.
Wie seine größeren Gegenstücke, wie der Meterstab, wird die 6-Zoll-Regel mit Standardschritten von Zoll markiert. Ein 6-Zoll-Maßstab kann auch metrische Markierungen auf der gegenüberliegenden Kante oder Rückseite haben. Metrische Regeln sind ziemlich einfach zu lesen, da sie in Zentimetern angegeben sind, von denen jeder weiter in zehn gleiche Millimeter unterteilt ist. Es ist ein relativ einfacher Vorgang, die Markierungen zu zählen und die Anzahl in Form einer Zahl mit Dezimalstellen auszudrücken. Traditionelle westliche Regeln, auch als Standard-Englisch-Regeln bekannt, können eine größere Herausforderung darstellen, da sie die Verwendung von Brüchen erfordern.
Markierungen auf Standard-Englisch-Regeln werden am häufigsten für volle Zoll, halbe Zoll, Viertel, Achtel und Sechzehntel angezeigt. Typischerweise sind die Linien, die die Inkremente markieren, für Zoll am deutlichsten und werden mit jeder nachfolgenden Teilung kleiner. Einige Regeln zeigen Divisionen von nur dreißig Sekunden und vierundsechzig an. Da diese feineren Unterteilungen schwer zu erkennen sind, insbesondere auf einem 6-Zoll-Maßstab, können sie an gegenüberliegenden Rändern des Maßstabs angezeigt werden.
Einige 6-Zoll-Regeln bieten spezielle Funktionen für bestimmte Anwendungen. Zum Beispiel kann ein 6-Zoll-Maßstab für Bastler oder Maschinisten extra breit und dick gemacht werden; eine 6-Zoll-Regel ist normalerweise einen halben Zoll breit. Breitere und dickere Lineale ermöglichen das Schneiden von Schablonen in der Mitte der Lineale ohne Einbußen bei der Robustheit.
Ein weiteres Beispiel für eine spezielle 6-Zoll-Regel ist eine Nählehre. Eine Nählehre aus Metall oder Kunststoff hat normalerweise eine Markierung, die in der Mitte nach oben und unten gleitet. Oft ist eine Kante in Zoll mit einer kleinen Kerbe in jedem Zoll markiert, während die gegenüberliegende Seite in Zentimetern markiert sein kann. Dieses 6-Zoll-Maßstab ist praktisch, um wiederholt den gleichen kurzen Abstand wie Nahtzugabe, Saumtiefe, Knopflöcher, Biesen und Falten zu messen und zu markieren.
Wo Präzision entscheidend ist, kann die „Stahlregel“ eines guten Ingenieurs in Ordnung sein. Ein Stahllineal ist zwar in der Holzbearbeitung nützlich, wird jedoch für jede Art von Metallarbeiten, einschließlich der Schmuckherstellung, als unerlässlich angesehen. Für die Schmuckherstellung ist die 6-Zoll-Regel besonders praktisch, da längere Regeln unhandlich werden.
Wie alle Präzisionswerkzeuge sollten Stahlmaßstäbe sorgfältig behandelt werden. Wenn Kanten und Enden beschädigt sind, kommt es zu Ungenauigkeiten. Ein 6-Zoll-Maßstab kann einen speziellen Clip haben, um ihn sicher und handlich in einer Hemdtasche zu halten. Diese sind bei Mechanikern, Zeichnern und anderen beliebt, die häufig eine 6-Zoll-Regel verwenden. Viele schwerere 6-Zoll-Regeln haben ein Loch an einem Ende, damit sie bei Nichtgebrauch sicher aufgehängt werden können.