Die adjuvante Hormontherapie ist die Gabe von Hormonmedikamenten nach der Erstbehandlung bestimmter Krebsarten, um ein Wiederauftreten des Krebses zu verhindern. Das Wiederauftreten von Krebs nach der Behandlung wird als Rückfall bezeichnet. Eine adjuvante Krebsbehandlung kann einer Operation folgen, um einen Tumor oder ein ganzes Organ zur Behandlung des Krebses zu entfernen. Der Begriff „adjuvant“ bezieht sich speziell auf das Risiko eines Krebsrückfalls im Gegensatz zu bekannten Resterkrankungen.
Diese Art der Therapie wird häufig bei Patienten angewendet, die wegen Brustkrebs oder Prostatakrebs behandelt wurden. Patienten mit Brust- oder Prostatakrebs entscheiden sich häufig für eine Operation, um den Tumor entfernen zu lassen. Dies liegt daran, dass die Alternativen zur Operation schwieriger zu behandeln sein können oder Nebenwirkungen haben, mit denen schwerer zu leben ist als die Genesung von der Operation. Bei der Brustkrebsbehandlung kann diese Operation aus der alleinigen Entfernung des Tumors bestehen, einem Verfahren, das als Lumpektomie bezeichnet wird; oder Entfernung der gesamten Brust, ein Verfahren, das als Mastektomie bezeichnet wird. Bei der Behandlung von Prostatakrebs kann sich der Patient einer Entfernung der gesamten Prostata unterziehen, einer Prostatektomie; oder Entfernung der Hoden oder Orchiektomie.
Es ist nicht immer bekannt, ob die Operation den Krebs tatsächlich geheilt hat. Es könnte sein, dass ein Krebs übrig geblieben ist, der okkult ist oder nicht gesehen wird. Behandelnde Ärzte können den Patienten auch bitten, sich einer adjuvanten Hormontherapie zu unterziehen, wenn das Risiko besteht, dass der Krebs wiederkommt oder wenn noch okkulter Krebs übrig ist.
Bei der Brustkrebsbehandlung kann eine adjuvante Hormontherapie aus einer fünfjährigen Behandlung mit den Medikamenten Tamoxifen und Exemestan bestehen. Diese Medikamente sollen die Produktion und die Wirkung des Hormons Östrogen blockieren. Es wird angenommen, dass Östrogen eine Rolle bei der Entstehung von Brustkrebs spielt, da es dazu beiträgt, dass sich die Zellen in der Brust teilen, und Krebs bedeutet definitionsgemäß eine abnormale Zellteilung.
Bei der Behandlung von Prostatakrebs beinhaltet die adjuvante Therapie die Einnahme eines Medikaments, das als luteinisierendes Hormon-Releasing-Hormon-Analogon (LHRH) bezeichnet wird. Beispiele für diese Art von Arzneimitteln sind Goserelin und Leuprolid. LHRH-Analoga blockieren die Produktion und Wirkung von Testosteron, von dem angenommen wird, dass es Prostatakrebszellen dazu anregt, sich weiter zu teilen, wodurch sich der Krebs weiter ausbreitet. Auch nach Prostatektomie oder Orchiektomie produziert die Nebenniere weiterhin etwas Testosteron. Daher können auch scheinbar krebsfreie Männer von dieser Form der adjuvanten Hormontherapie profitieren, insbesondere wenn die Gefahr besteht, dass sich der Krebs auf die Knochen ausgebreitet hat, was sehr schmerzhaft sein kann.