Es gibt etwa 40 verschiedene Arten von Ambrosia-Pflanzen in der Familie der Korbblütler, und die meisten von ihnen sind in Nordamerika beheimatet. Ambrosia ist überall auf der Nordhalbkugel verbreitet. Sie werden oft als Unkraut oder lästige Pflanzen klassifiziert. Am weitesten verbreitet in den nordöstlichen und mittleren Regionen Nordamerikas, sind Ambrosia-Pflanzen vielleicht am besten als Ursache für saisonale Allergien bekannt. Obwohl es eine ganze Reihe verschiedener Sorten gibt, gibt es einige, die häufiger und zahlreicher sind als andere, wie das Beifußblättrige Ambrosia und das Riesen-Ambrosia.
Asteraceae ist auch als Sonnenblumenfamilie bekannt. Diese Pflanzen zeichnen sich durch raue, behaarte Stängel mit entweder geteilten oder gelappten Blättern aus. Der wissenschaftliche Name für Ambrosia ist Ambrosia, was sich wahrscheinlich auf ihre Hartnäckigkeit bezieht und nicht mit dem Dessert oder dem legendären Essen der griechischen Götter verwechselt werden sollte.
Viele Ambrosia-Pflanzen produzieren Allergene, die bei Heuschnupfen Symptome zeigen. Heuschnupfen tritt normalerweise auf, wenn Pflanzen Pollen produzieren, die Substanz, die allergische Reaktionen hervorruft, die in Nordamerika im August und September ihren Höhepunkt erreicht. Der Pollenflug ist in der Regel direkt nach Sonnenaufgang am höchsten. Wenn diese Substanz von einem Allergiker eingeatmet wird, erkennt sein Körper sie als potenziell schädlichen Fremdstoff und löst eine Immunantwort aus. Der Allergiker kann dann Symptome wie juckende und tränende Augen, laufende Nase und Niesen zeigen.
Die gemeine Ambrosia-Pflanze, Ambrosia artemisiifolia, wird so genannt, weil sie die häufigste aller Ambrosia-Pflanzen in Nordamerika ist. Es ist einjährig, was bedeutet, dass es stirbt, nachdem es Samen produziert hat, also nur etwa ein Jahr lebt. Die Pflanze ist auch sehr invasiv und hat sich nach Europa und Japan ausgebreitet. Es ist auch bekannt, dass es ein sehr starkes Allergen für diejenigen ist, die an saisonalen Allergien leiden.
Die riesige Ambrosia-Pflanze Ambrosia trifida ist eine der wettbewerbsfähigsten Ambrosia-Pflanzen in Nordamerika. Eine wettbewerbsfähige Anlage wird andere Anlagen ersticken und Flächen und Ressourcen übernehmen. Als Unkraut ist es für Landwirte ein besonderer Fluch. Es kann die Erträge von Pflanzen wie Mais und Sojabohnen um 50 % oder mehr reduzieren.
Obwohl es wahrscheinlich unmöglich ist, diese invasiven Pflanzen vollständig auszurotten, können sie kontrolliert werden. Eine einjährige Ambrosia-Pflanze, wie die riesige oder die gewöhnliche Ambrosia-Pflanze, kann leicht abgetötet werden, wenn sie gemäht oder gefällt wird. Um Allergikern zu helfen, kann das Mähen von Feldern der Pflanzen vor der Blüte erheblich dazu beitragen, die Pollenmenge in der Luft zu reduzieren.
Einige Pflanzen, die im Spätsommer oder Frühherbst blühen, werden oft mit Ambrosia-Pflanzen verwechselt. Zum Beispiel bezeichnen viele Leute Goldrute fälschlicherweise als Ambrosia-Pflanze. Goldrute ist eine mehrjährige Pflanze mit leuchtend gelben Blüten. Es ist nicht so invasiv und verursacht keine Allergieprobleme wie viele der Ambrosia-Pflanzen.