Der wissenschaftliche Begriff „Kraft“ bezeichnet eine Wechselwirkung zwischen zwei oder mehreren Objekten. Theoretisch könnte der Begriff „aufgebrachte Kraft“ für jede Kraft verwendet werden, wird jedoch normalerweise verwendet, wenn von einer Kontaktkraft zwischen einer Person und einem Objekt gesprochen wird. Im Falle des Aufnehmens eines Buches beispielsweise wäre die aufgebrachte Kraft die Kraft, die die Aufwärtsbeschleunigung durch die Person bewirkt.
Es gibt zwei große Kategorien von Kräften: solche, die aus der Ferne wirken, und solche, die aufgrund des Kontakts zwischen zwei Objekten wirken. Da eine aufgebrachte Kraft naturgemäß von einer Person verursacht wird, handelt es sich in den meisten Fällen um eine Kontaktkraft. Es gibt jedoch Ausnahmen, wie die Gravitationswechselwirkung zwischen einem Menschen und einem Objekt, obwohl diese fast immer vernachlässigbar ist.
Einwirkende Kräfte sind oft schwer zu berechnen, da sie meist in Verbindung mit anderen Kräften auftreten. Die einzige Ausnahme wäre, wenn die Kraft im Vakuum stattfindet, ohne dass Körper eine Gravitationskraft ausüben. Die angewandte Kraftphysik konzentriert sich normalerweise darauf, die gesamte resultierende Kraft zu finden, die auf ein Objekt wirkt, anstatt die Komponenten der Kraft zu trennen. Dies ist sinnvoll, da die nachfolgende Bewegung eines Objekts nur von der Richtung und Stärke der resultierenden Kraft abhängt.
Bei der Berechnung der zukünftigen Bewegung eines Objekts sind die aufgebrachten Kräfte weder die einzige noch die wichtigste Betrachtung. Alle Kräfte werden in Newton gemessen und die Gesamtbewegung hängt nicht von der Kraftquelle ab, sondern nur von Richtung und Stärke. Aus diesem Grund gibt es keine universelle Formel für angewandte Kräfte. Bei der Berechnung einer aufgebrachten Kraft hängt die Gleichung der aufgebrachten Kraft von der Situation ab. Wenn jedoch andere Größen wie Masse und Beschleunigung angegeben sind, kann die aufgebrachte Kraft mit der Standardgleichung F=MxA berechnet werden – M bezieht sich auf die Masse des beschleunigenden Objekts und A ist die Beschleunigung.
In vielen Fällen wird es eine Gegenkraft geben, die der von einer Person aufgebrachten Kraft entgegenwirkt. Reibung wirkt beispielsweise häufig in die entgegengesetzte Richtung. Wird die resultierende Kraft mit einer aufgebrachten Kraft berechnet, muss die Reibung in die Berechnung einbezogen werden. In anderen Situationen können die Schwerkraft oder der Luftwiderstand den aufgebrachten Kräften entgegenwirken. Aus diesem Grund wird immer dann, wenn ein Mensch eine Kraft ausübt, am Objekt eine Arbeit verrichtet, die der gewonnenen Energie entspricht.