Natriumchlorid und Schwefelsäure sind zwei Verbindungen, die häufig in Labors und Produktionsorganisationen für eine Vielzahl von Zwecken verwendet werden. Diese beiden können auch für Reaktionen miteinander verwendet werden, um zwei andere Produkte zu ergeben, Salzsäure und Natriumhydrogensulfat, die ebenfalls nützlich sein können. Für die Produktion im kleinen Maßstab ist diese Reaktion eines der bevorzugten Mittel zur Herstellung von Salzsäure.
Üblicherweise werden Natriumchlorid (NaCl) und Schwefelsäure (H2SO4) mit dem Salz in fester Form kombiniert und die Säure in Wasser verdünnt. Im Allgemeinen findet die Reaktion von Natriumchlorid und Schwefelsäure in einem gut belüfteten Bereich mit einer Wärmequelle statt, um die Reaktion zu beschleunigen. Während die Produktion von Salzsäure (HCl) und Natriumhydrogensulfat (NaHSO4) unter bestimmten Bedingungen bei Raumtemperatur erfolgen kann, lässt sich diese Reaktion durch Erhitzen viel schneller und gründlicher ablaufen. Obwohl konzentrierte Schwefelsäure auch richtig reagieren kann, ist es normalerweise gefährlicher, damit zu arbeiten, und eine Lösung aus Wasser und Säure kann immer noch ausreichend HCl für die meisten Laborzwecke mit begrenztem Einsatz produzieren.
Ein übliches Laborgerät, das beim Mischen von Natriumchlorid und Schwefelsäure verwendet wird, ist als HCl-Generator bekannt. Diese Vorrichtung ermöglicht die hohen Temperaturen, die für eine schnelle Reaktion erforderlich sind, sowie Belüftung und Glasgeräte, um das HCl bei seiner Bildung aufzufangen, da es in gasförmiger Form erzeugt wird. Das NaHSO4 wird als geschmolzene Flüssigkeit hergestellt, die in dem Glasgefäß, in dem die Reaktion stattfindet, aufgefangen und für die spätere Verwendung zu einem Feststoff abgekühlt werden kann. Wenn die beiden Reaktionspartner Natriumchlorid und Schwefelsäure kombiniert werden, kann die Reaktion als NaCl + H2SO4 -> HCl + NaHSO4 geschrieben werden.
Bei dieser Reaktion verlässt ein Proton der Säure und bildet einen temporären Reaktanten, H3O+. Das Proton verbindet sich dann mit dem Chlor-Ion, das aufgrund der hohen Polarität oder elektrischen Ladung dieser beiden Ionen leicht vom Natrium-Ion in der Lösung dissoziiert. Wärme, die während dieser Reaktion von Natriumchlorid und Schwefelsäure zugeführt wird, ermöglicht, dass die Reaktion vollständig abläuft.
Sowohl Schwefelsäure als auch Salzsäure sind extrem korrosive Stoffe, die schnell mit Wasser reagieren können. Sofern die Produkte dieser Reaktion nicht enthalten sind, kann die gasförmige Salzsäure möglicherweise mit der Person in Kontakt kommen, die sie ausführt und Verletzungen oder den Tod verursachen kann. Folglich wird diese Reaktion normalerweise nur von Personen mit einem starken Hintergrund in Chemie unter Laborbedingungen mit Sicherheitsausrüstung durchgeführt.