Die autoritäre Persönlichkeit ist ein Persönlichkeitstyp einer Person, die ihren Wert auf Stärke und Führung legt und glaubt, dass diejenigen, die nicht gleichgesinnt sind oder sich nicht einig sind, einfach schwach sind. Eine Person mit dieser Art von Persönlichkeit ist oft unerschütterlich und kritisch, mit dem abergläubischen und unfehlbaren Glauben, dass eine Macht, die größer ist als sie selbst, das Schicksal bestimmt. Mitte der 1940er Jahre entwickelten Forscher erstmals Theorien, dass Rassismus auch ein fester Bestandteil einer autoritären Persönlichkeit ist.
Der Aufstieg Hitlers und des Dritten Reiches weckte das Interesse an diesem Persönlichkeitstyp. Für diejenigen außerhalb des Phänomens war es weitgehend unbekannt, wie solch rassistische und radikale Ideen eine ganze Nation erobern konnten. Der Forscher der University of California, Theodor Adorno, hat die autoritäre Persönlichkeit im Detail untersucht und sie mit einer der tragischsten Persönlichkeiten dieses Persönlichkeitstyps in Verbindung gebracht: Adolf Hitler. Ein Teil des Ergebnisses seiner Forschung war die F-Skala; Dieser Persönlichkeitstest maß das Niveau der faschistischen Ideale einer Person.
Diejenigen mit dieser Art von Persönlichkeit neigen dazu zu glauben, dass es schwache und starke Menschen gibt und dass die Welt ein besserer Ort wäre, wenn die Starken an der Macht und die Schwachen unterwürfig wären. Sie neigen dazu, denen gegenüber feindselig zu sein, die dieser Philosophie nicht zustimmen; Vorstellungskraft wird oft als unpraktisch angesehen, und denen, die sich dem autoritären Standpunkt unterordnen, wird oft eine Form von Respekt entgegengebracht, den richtigen Weg zu kennen und anzuerkennen. Es besteht die Tendenz, die Probleme der Welt einer bestimmten Gruppe von Menschen zuzuschreiben, was zur Entwicklung von Rassismus und Hass führt.
Im Leben eines Individuums mit einer autoritativen Persönlichkeit gibt es typischerweise eine Form einer starken Führungspersönlichkeit, sei es diese bestimmte Person, ein Elternteil oder ein anderer Partner. Obwohl er oder sie im Allgemeinen eine negative Weltanschauung hat, konzentriert sich diese Meinung typischerweise auf eine Art von Person, sei es durch Rasse, Geschlecht, Religion oder andere Faktoren gekennzeichnet. Die autoritäre Persönlichkeit kann glauben, dass die Welt ohne diese Gruppe ein besserer Ort wäre und scheut sich nicht, dies zu sagen.
Hitler wird oft als Vorbild für die autoritäre Persönlichkeit verwendet. Von einer starken Führungspersönlichkeit über die Schuld an einer bestimmten Gruppe für die Probleme der Welt bis hin zu einem unerschütterlichen Glauben an das Schicksal und einer irrationalen Sorge um das Privatleben der Massen wird er verwendet, um die Gefahr einer ungezügelten autoritären Persönlichkeit zu veranschaulichen. Dies setzt sich fort durch die Merkmale dieses Persönlichkeitstyps, bis hin zu einem übertriebenen Ego und der Besessenheit von Unterwürfigkeit.