Bartzunge oder Penstemon ist eine Gattung von röhrenförmigen Pflanzen, die eine Vielzahl von bunten Blüten produzieren, die Trompeten, Glocken oder Luftballons ähneln. Die Pflanze stammt aus Nordamerika und Ostasien und zeichnet sich durch ein steriles Staubblatt aus, das keine Pollen produziert. Der Spitzname der Pflanze ist von diesem unfruchtbaren Staubblatt inspiriert, das lang genug sein kann, um aus der Blüte selbst herauszukommen, was der Blüte das Aussehen eines offenen Mundes mit einer hervorstehenden behaarten Zunge verleiht. Bartzunge ist normalerweise eine mehrjährige Pflanze oder ein Strauch, der zwischen 3.9 Zentimeter und 10 Meter groß ist.
Die meisten Bartzungen-Sorten sind in den Zonen sechs bis neun des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) winterhart, obwohl einige wie der Hukser Red in der USDA-Zone drei angebaut werden können. Manche Gärtner ziehen es vor, eine bestimmte Bartzungensorte zu kaufen und zu verpflanzen, die eine bestimmte Farbe, Form oder Größe der Blüte hervorbringt oder eine gewünschte Höhe erreicht. Bartzungen-Sorten wachsen im Allgemeinen bevorzugt an einem sonnigen Ort mit gut durchlässigem Boden und sind nach der Etablierung eher trockenheitstolerant.
Penstemon-Sorten sind im Allgemeinen sehr winterhart und können in ganz Nordamerika von Alaska bis nach Guatemala gefunden werden. Zu den Blütenfarben gehören Weiß, Blau, Lila, Rosa, Gelb und Rot, und die Blumen können dazu beitragen, Bienen, Kolibris und Schmetterlinge in einen Garten zu locken. Die meisten Bartzungenarten blühen von Mai bis Juni oder Juli, aber einige Sorten blühen je nach Klima bis November.
Viele Indianerstämme haben die Bartzunge traditionell für medizinische und zeremonielle Zwecke verwendet. Man glaubte, dass das Kauen der Wurzeln helfen könnte, Zahn- und Mundschmerzen zu lindern, und das Wurzelpulpa wurde manchmal verwendet, um Hohlräume zu füllen. Die Wurzel wurde auch zu einer Salbe verarbeitet und zur Linderung von Klapperschlangenbissen, Insektenstichen und Sonnenbrand sowie zur Wundheilung verwendet. Die Najavo konsumierten Penstemon als Diuretikum, während die Lakota farbige Farbe für Mokassins aus der Pflanze herstellten. Bartzungentee wurde getrunken, um Verstopfung, Magenschmerzen und Nieren- und Lungenerkrankungen zu lindern.
Die erste wissenschaftliche Beschreibung von Penstemon wurde 1748 von John Mitchell veröffentlicht und im 19. und 20. Jahrhundert wurden weitere Arten entdeckt und entwickelt. Derzeit gibt es mehr als 250 anerkannte Bartzungenarten, die von der 1946 gegründeten American Penstemon Society erhalten, katalogisiert und gefördert werden. Die Mehrheit der Penstemon-Hybriden wurde in Europa entwickelt und kultiviert, obwohl die Pflanze in Nordamerika beheimatet ist.