Eine Bergbahn fährt über einen Berg, dessen Steigung steil ist. Damit ein Zug solch steile Hänge befahren kann, können viele verschiedene Bergsteigmethoden angewendet werden. Zu den am häufigsten verwendeten Methoden gehören eine Zahnradbahn, eine Seilbahn und eine Standseilbahn.
Eine normale Eisenbahn arbeitet nach dem Adhäsionsprinzip. Die Reibung zwischen den Rädern und der Schiene ist so groß, dass die an die Räder abgegebene Kraft den Zug in Bewegung setzt. Beim Erreichen einer mittleren Steigung wird die Reibung nicht mehr effizient und bei steileren Steigungen nicht mehr. Infolgedessen werden andere Techniken von Bergbahnen verwendet, um nahe vertikale Landschaften zu durchqueren.
Eine Zahnradbahn löst dieses Adhäsionsdilemma, indem sie die Bergbahn um eine Zahnstangenanordnung erweitert. Dies ist eine Lokomotiven-betriebene Methode, im Gegensatz zu den anderen, bei der eine dritte Schiene zwischen die beiden normalen Schienen gesetzt wird, die der Zug mit einem darunter montierten Zahnrad oder Zahnrädern greifen kann. Diese mittlere Schiene wird als Zahnstangenschiene bezeichnet und weist Zähne auf, die sich entweder von ihrer oberen Oberfläche oder von ihren Seiten erheben. An der Unterseite des Zuges sind Zahnräder montiert, die mit der Zahnstange verriegeln. Das Ergebnis ist eine einfache Bergbahn, die verhindert, dass der Zug beim Bergauf- und Bergabfahren die Haftung verliert.
Eine Seilbahn ist eine Art Bergbahn, bei der ein Zug über ein Seil an eine stationäre Lokomotive angeschlossen ist, die sich am erhöhten Zielort befindet. Oftmals sind diese Züge nicht fest mit dem Kabel verbunden. Die Kabel und Wagen können je nach Bedarf von Gleis zu Gleis gewechselt werden. Der Zug verwendet keine Lokomotive dieser Bauart. Seilbahnen werden am häufigsten auf Baustellen wie Bergwerken und Steinbrüchen eingesetzt.
Die Standseilbahn ähnelt der Seilbahn. Es verwendet auch ein seilmontiertes System, um seine Autos auf einer Bergbahn auf und ab zu bewegen. Im Gegensatz zu einer Seilbahn ist das Kabel der Standseilbahn an zwei gleichgewichtigen Autos oder Straßenbahnen befestigt. Während sich der eine den Hang hinaufbewegt, kommt der andere herunter, jeder balanciert den anderen aus und verhindert jede Art von drastischer Bewegung. Dadurch wird nur sehr wenig Energie benötigt, um die Züge zu bewegen und eine einfache elektrisch angetriebene Riemenscheibe ist in der Lage, beide Wagen der Bergbahn zu bewegen.