Eine Durchgangsstraße ist eine Straße oder ein Weg, die es Einzelpersonen ermöglicht, mit einer Vielzahl von Verkehrsmitteln von einem Ort zum anderen zu gelangen. Große Autobahnen fallen unter den allgemeinen Begriff der Durchgangsstraße, ebenso wie die kleineren Straßen, die in Städten und Dörfern auf der ganzen Welt zu finden sind. Die Anordnung der Durchgangsstraßen kann entweder das Reisen durch ein Gebiet schnell und flüssig machen oder zu unerträglichen Kopfschmerzen führen.
Ursprünglich waren Durchgangsstraßen einfach unbefestigte Wege, die von Einzelpersonen benutzt wurden. Sie wurden hauptsächlich zu Fuß und später zu Pferd bereist und hauptsächlich aus praktischen Gründen wie dem Handel verwendet. Diese primitiven Straßen waren oft schmal, von Hand und mit den Füßen geschmiedet. Unter den ersten der modernen Durchgangsstraßen – breite, offene und asphaltierte Straßen – wurden von den Römern gebaut.
Die Idee, diese Straßen zu bauen, wurde zuerst in Rom entwickelt und erweiterte sich mit der Eroberung des Territoriums um Rom herum, und mit der Unterwerfung unter die römische Herrschaft übernahmen viele Gebiete nicht nur die Lebensweise der Römer, sondern auch ihre Baumethoden. Römische Straßen wurden oft gebaut, um den Transport von Truppen und Gütern zu unterstützen, und wurden einbezogen, als die Römer begannen, ihre eigenen Städte über und um die Ruinen der Eroberten zu bauen. In vielen Fällen folgten die neuen Durchgangsstraßen den alten Wegen, die die Ureinwohner jahrhundertelang benutzt hatten.
Ebenso wurde oft eine moderne Durchgangsstraße über den Ruinen römischer Straßen gebaut; Viele dieser jahrhundertealten Durchgangsstraßen sind in Teilen Großbritanniens und des europäischen Kontinents noch sichtbar. Viele moderne Durchgangsstraßen wurden an verschiedene Transportmittel angepasst; Mit dem Aufkommen des Automobils konnten Verkehrsstraßen nicht mehr so eng und verwinkelt sein wie früher.
Das Automobil brachte andere Anforderungen mit sich, die Planer bei der Streckenführung moderner Verkehrswege berücksichtigen mussten. Fahrspuranforderungen, Staus und das einfache Ein- und Aussteigen auf und von großen Autobahnen sind alles Elemente, die berücksichtigt werden, um sicherzustellen, dass Durchgangsstraßen nicht nur Zugang zu allen Bereichen bieten, sondern dies auch sicher tun. Es gibt verschiedene Arten von Durchgangsstraßen, darunter Autobahnen für den Fernverkehr, lokale Straßen, die den Zugang zu Wohnhäusern und Gewerbegebieten ermöglichen, und Straßen, die die beiden verbinden.
Die Instandhaltung von Durchgangsstraßen fiel einst denjenigen zu, die sie regelmäßig nutzten. Stadtplaner und Bautrupps sind heute oft für die Instandhaltung von Verkehrswegen verantwortlich, was die Reparatur von wetterbedingten Schäden und den Einbau von Rampen, Verkehrsadern und Kreisverkehren umfassen kann, um den Verkehr reibungsloser zu gestalten. Es gibt auch Zeiten, in denen eine Durchgangsstraße verschoben, begradigt oder umgeleitet werden kann, um den sich ändernden Anforderungen eines Gebiets gerecht zu werden.