Eine biblische Metapher ist eine Redewendung, die in der christlichen Bibel vorkommt oder anderweitig mit diesem Text in Verbindung gebracht wird. Einige Metaphern sind so tief mit der Bibel verbunden, dass sie sogar außerhalb dieses Dokuments biblische Metaphern genannt werden. Es gibt viele verschiedene Beispiele von Metaphern, die in der Bibel verwendet werden, einschließlich vieler anhaltender metaphorischer Traditionen. Ob ein Begriff in der Bibel metaphorisch verwendet wird, kann manchmal schwer zu bestimmen sein, und auch die beabsichtigte Bedeutung von Metaphern ist nicht immer klar. Die Verwendung einer nicht wörtlichen Sprache in der Bibel kann zu sehr unterschiedlichen Interpretationen ihrer Bedeutung führen.
Viele biblische Metaphern erscheinen an mehreren Stellen in der Bibel. Verweise auf Nachfolger Christi als Schafe sind beispielsweise üblich, ebenso wie die metaphorische Beschreibung von Christus als Hirte. Andere Metaphern vergleichen Gruppen mit Tieren oder Pflanzen. In größerem Maßstab verwenden viele Teile der Bibel Gleichnisse, um wichtige philosophische Punkte zu verdeutlichen. Gleichnisse sind im Wesentlichen metaphorische Geschichten, die diese Redewendung verwenden, um über ein Thema zu sprechen, das im Gleichnis selbst nicht angesprochen wird.
In manchen Fällen kann eine biblische Metapher so wichtig sein, dass sie dauerhaft mit dem Christentum und der Bibel in Verbindung gebracht wird. Die biblische Metapher, die Jesus beispielsweise als Hirten bezeichnet, ist für den Glauben so wichtig, dass der Begriff „Hirte“ außerhalb der Bibel verwendet wird, um Jesus zu bezeichnen. Dies gilt nur für bestimmte populäre Metaphern aus der Bibel, da nicht jede in der Bibel verwendete Metapher dauerhaft mit diesem Text in Verbindung gebracht wird.
Es ist auch möglich, Bilder aus der Bibel zu verwenden, um eine effektive Metapher zu erstellen. In einigen Fällen kann dies auch als biblische Metapher betrachtet werden. Etwas metaphorisch als brennenden Dornbusch zu bezeichnen, erfordert zum Beispiel ein Verständnis der Bibel für ihre Bedeutung. Bestimmte Autoren verwenden Schlangen in Metaphern speziell in Bezug auf die Bibel. Ob diese Art von Metapher wirksam ist, hängt in vielen Fällen vom Wissen des Lesers ab.
Ein Problem bei biblischen Metaphern besteht darin, dass die Bibel oft in Übersetzung gelesen wird und die ursprüngliche Absicht vieler Metaphern historisch verloren gegangen ist. In einigen Fällen kann die ursprüngliche Bedeutung der Metapher durch historische Forschung und Wissen über die Zeit wiederhergestellt werden, aber in anderen Fällen sind Metaphern möglicherweise nicht einmal offensichtlich. Viele alternative Interpretationen der Bibel behaupten zum Beispiel, dass der Heilige Gral eine Art Metapher ist, obwohl die beabsichtigte Bedeutung nicht immer verstanden wird. In manchen Interpretationen wird der Gral als der Schoß von Maria Magdalena verstanden.
Die Bibel ist mit vielen Metaphern gefüllt, und nur eine detaillierte Lektüre mit historischen Informationen kann ihre beabsichtigte Bedeutung aufdecken. Für Christen ist die beabsichtigte Bedeutung jedoch nicht immer die wichtigste Bedeutung. Viele Menschen lesen die Bibel als Literatur, und viele mehr lesen die Bibel rein als religiösen Text, ohne ihre Geschichte zu berücksichtigen. In diesen Fällen hängt die Bedeutung der Bibel von der persönlichen Auslegung und der Bedeutungskonstruktion des Textes selbst ab.