Es gibt verschiedene Bedeutungen für den Begriff „gleich um die Ecke“ und wie er verwendet wird, hängt stark vom Kontext ab. Eine der häufigsten Anwendungen besteht darin, vorzuschlagen, dass etwas in sehr kurzer Zeit passieren wird, normalerweise etwas, auf das die Leute gewartet haben. Eine weitere häufige Verwendung bezieht sich auf die Entfernung von einem Ort zum anderen, was darauf hindeutet, dass ein Ort nahe ist. Es kann wörtlich verwendet werden, um Wegbeschreibungen von einem Ort zum anderen zu geben, wenn es buchstäblich eine Kurve oder eine Abbiegung gibt, die zum neuen Ort führt. Es gibt einige gängige Variationen dieses Satzes, darunter „gerade um die Kurve“, was im Grunde die gleiche Bedeutung hat, und „um die Kurve“, was auf ein gewisses Maß an Wahnsinn oder Exzentrizität verweist.
Die wörtliche Bedeutung dieses Idioms bezieht sich auf das tatsächliche Reisen oder Finden von Dingen, und die Metapher für die anderen Bedeutungen kann aus der üblichen menschlichen Erfahrung stammen, von einem Ort zum anderen zu gehen. Auf Reisen ist es oft möglich, einem Ziel sehr nahe zu sein, ohne es tatsächlich sehen zu können. Jemand könnte sagen: „Wo ist der Laden? Ich dachte, wir wären in der Nähe“, und die andere Person könnte antworten: „Keine Sorge, es ist gleich um die Ecke vom aktuellen Standort aus und kann oft nur verwendet werden, um einer anderen Person mitzuteilen, dass das Ziel sehr nahe ist, auch wenn es möglicherweise noch nicht zu sehen ist.
In vielen Fällen wird der Begriff „gleich um die Ecke“ in Bezug auf die Zeit verwendet. Dies liegt im Allgemeinen daran, dass die Zeit oft als metaphorische Reise mit Kurven und Wendungen wie eine Straße angesehen wird und die Zukunft normalerweise schwer vorhersehbar ist, vergleichbar in vielerlei Hinsicht mit der Erfahrung, an einem neuen Ort um eine Ecke zu biegen und zu sehen unerwartete Sehenswürdigkeiten. Wenn ein Ereignis im Sinne der Zeit vor der Tür steht, bedeutet dies in der Regel, dass die Wartezeit nicht lang ist, auch wenn das Ereignis nicht unmittelbar bevorzustehen scheint. Zum Beispiel könnte ein Elternteil zu seinem Kind sagen: „Ich weiß, es mag so aussehen, als würdest du für immer ein Kind bleiben, aber das College steht tatsächlich vor der Tür.“ Es kann auch auf eine lockerere und weniger zielgerichtete Weise verwendet werden, um fast jedes bevorstehende Ereignis in naher Zukunft zu beschreiben.