Die Blaueiche, auch bekannt als Quercus douglasii, Bergeiche und Eiseneiche, ist ein ausdauernder, laubabwerfender Baum, der in Kalifornien heimisch ist. Blaueichen können in den zentralen und küstennahen Teilen des Staates gefunden werden, mit einem Lebensraum, der 39 der 58 kalifornischen Grafschaften umfasst. Die dichtesten Populationen befinden sich in den Ausläufern der Sierra Nevada und in den Küstengebirgen.
Blaueichen variieren in der Höhe, abhängig von Umweltfaktoren wie Bodenqualität und Klima. Sie wachsen langsam, nur 1-3 cm pro Jahr, obwohl Wachstumsschübe von bis zu 2.5 cm auftreten können. Eine ausgewachsene Blaueiche erreicht normalerweise eine Höhe von 7.6 m, aber unter den richtigen Bedingungen können die Bäume bis zu 1 m oder mehr erreichen. Die höchste Blaueiche aller Zeiten ist ein Baum im Alameda County mit einer Höhe von 30 m.
Dem schottischen Botaniker David Douglas wird die Benennung der Blaueiche für die bläuliche Tönung ihrer wachsartigen Blätter zugeschrieben. Diese Blätter sind etwa 1-3 cm lang mit gewellten Rändern, die sieben flache Lappen bilden. Seine Blätter bilden ein breites, unregelmäßiges, offenes Blätterdach, dessen Durchmesser ungefähr der Höhe des Baumes entspricht. Die Herbstfarben reichen von Gelb bis hin zu Pastellrosa und Orange, und der Baum wirft normalerweise seine Blätter im Winter ab, obwohl eine besonders heiße oder trockene Periode dazu führt, dass die Blätter früh fallen.
Diese Bäume sind gut an das warme und trockene kalifornische Klima angepasst. Die wachsartige Beschichtung der Blätter zum Beispiel hilft, Feuchtigkeit zu speichern. Sie gedeihen in Gebieten, die jährlich zwischen 15 und 30 cm Regen erhalten. Übermäßige Feuchtigkeit kann das Pilzwachstum im Boden fördern und diese Pilze können Baumwurzeln angreifen. Übermäßiges Gießen kann die Gesundheit des Baumes ernsthaft gefährden, was ihn zu einer schlechten Wahl für Landschaftsbereiche macht, die regelmäßig bewässert werden.
Wie alle Eichen produziert die Blaueiche harte, nussige Früchte, die Eicheln genannt werden. Die Eicheln der Blaueiche sind lang und dünn und verjüngen sich am Ende sanft. Eicheln sind eine wichtige Nahrungsquelle für Wildtiere, darunter Singvögel, Eichhörnchen und Hirsche.
Die Menschen haben die Eicheln der Blauen Eiche auch als Nahrung verwendet und sie zu Mehl gemahlen. Die amerikanischen Ureinwohner der Region mahlten sie, um ein Mehl herzustellen, das zur Herstellung von Brot verwendet werden konnte. Andere Teile des Baumes, wie die Rinde und die Wurzeln, wurden für traditionelle Heilmittel und zum Weben verwendet. Obwohl es nicht mehr als regelmäßiger Bestandteil der Ernährung beliebt ist, wird Eichelmehl immer noch in einigen Ritualen und Feiern der amerikanischen Ureinwohner verwendet.