Breakout-Boxen sind Geräte, die einen besseren Zugang zu den einzelnen Kabeln eines Kabelbaums ermöglichen, ohne sie oder den Stecker, an den sie angeschlossen sind, zu beschädigen. Eine übliche Verwendung für Breakout-Boxen besteht darin, die Inline-Modifikation von Video- und Audiosignalen zu ermöglichen. Sie werden manchmal in Aufnahmekontexten verwendet und sind auch für einige Computer-Soundkarten verfügbar. Breakout-Boxen werden auch häufig für verschiedene Arten von elektrischen Diagnosezwecken verwendet. Eine Breakout-Box mit dem richtigen Steckertyp kann bei der Diagnose einiger Computerprobleme hilfreich sein, und ähnliche Geräte werden häufig von Kfz-Technikern verwendet.
Der Begriff „Breakout-Box“ bezieht sich darauf, dass diese Geräte dazu dienen, die einzelnen Drähte aus Verbundkabelbäumen herauszubrechen. Zu diesem Zweck muss eine Breakout-Box mit dem spezifischen Steckertyp ausgestattet werden, der mit dem zu bearbeitenden Kabelbaumstecker kompatibel ist. Die interne Verkabelung der Box überbrückt dann jedes einzelne Kabel im Kabelbaum mit größeren Buchsen, Steckern oder Prüfpunkten, die einfacher zu handhaben sind. In einigen Fällen kann eine Box anstelle einer anderen Komponente direkt an einen Kabelbaum angeschlossen werden, obwohl andere Breakout-Boxen für den Inline-Anschluss ausgelegt sind.
Es gibt viele Arten von Breakout-Boxen, obwohl sie alle in zwei grundlegende Gruppen eingeteilt werden können. Der erste Typ von Breakout-Boxen wird verwendet, um Video- und Audiosignale zu verbessern oder anderweitig zu verändern. Diese Boxen werden normalerweise von Aufnahmekünstlern, Toningenieuren und anderen ähnlichen Fachleuten verwendet. Die Verbindungsdrähte, die normalerweise verwendet werden, um eine Reihe verschiedener Video- und Audiosignale über ein einziges Kabel zu übertragen, können in eine Breakout-Box eingesteckt werden, sodass sie leicht zugänglich sind.
Die andere Hauptanwendung für Breakout-Boxen ist die elektrische Diagnose. Viele Kabelbäume in einer Vielzahl unterschiedlicher Anwendungen sind sehr dicht gepackt und mit ähnlich dichten Steckern verbunden. Diese Art von Drähten und Steckern können manchmal durch elektrische Sonden schwer beschädigt werden, was die Durchführung von Diagnosearbeiten erschwert. Ein Beispiel sind Breakout-Boxen, die für die Verwendung mit den seriellen oder parallelen Ports von Computern entwickelt wurden. Diese Geräte bieten Technikern einen stark verbesserten Zugang zu diesen Ports für Diagnosearbeiten.
Breakout-Boxen sind auch in der Kfz-Diagnose üblich, insbesondere bei elektronischen Steuermodulen (ECMs). Diese Komponenten steuern oft alles vom Zündzeitpunkt bis zur Kraftstoffmischung und können Dutzende oder sogar Hunderte von Drähten daran angeschlossen haben. Die Steckverbinder, die diese Module verwenden, sind proprietär, und sogar verschiedene Fahrzeuge desselben Herstellers können unterschiedliche Stecker verwenden. Eine Breakout-Box mit dem richtigen Stecker kann normalerweise inline installiert werden, sodass auch bei laufendem Fahrzeug Zugang zu den erforderlichen Kabeln möglich ist.