Eine Charter School ist eine Art autonome öffentliche Schule in den Vereinigten Staaten. Die ersten Charter Schools wurden Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre gegründet und sollten die amerikanische Bildung revolutionieren. Eine Charter School wird öffentlich finanziert, unterliegt jedoch nicht den gleichen Regeln und Vorschriften wie eine konventionelle Schule. In einigen Regionen werden die öffentlichen Mittel, die Charterschulen unterstützen, auch durch private Zuschüsse von Einzelpersonen unterstützt. Im Gegenzug soll eine Charter School messbare Ergebnisse im wachsenden Erfolg ihrer Schüler liefern.
Wie andere Institutionen in den Vereinigten Staaten, die öffentliche Mittel erhalten, sollte eine Charter School säkular sein und darf nicht aufgrund von Rasse, Glauben, Wirtschaftsklasse, Geschlecht oder Herkunft diskriminieren. Eine Charter School integriert Lehrmethoden und Bildungsphilosophie, die sich manchmal von denen einer öffentlichen Schule unter Aufsicht einer Schulbehörde unterscheiden. Charterschulen bieten die Möglichkeit, innovative Pädagogik auszuprobieren, und Eltern mit den entsprechenden Ressourcen können wählen, ob sie ihre Kinder auf eine Charterschule schicken möchten oder nicht. Bei guter Umsetzung ist eine Charter School eine hervorragende Gelegenheit für Eltern, Erzieher, Kinder und die Gesellschaft im Allgemeinen.
Typischerweise hat eine Charter School einen Schwerpunkt, wie beispielsweise die Bereitstellung von Dienstleistungen für gefährdete Jugendliche, das Angebot von Vorbereitungskursen für das College oder den Schwerpunkt auf Technologie, Naturwissenschaften oder Kunst. Die Schule unterzeichnet eine Charta oder einen Vertrag mit dem Distrikt, in der Regel für eine Laufzeit von drei bis fünf Jahren. Im Gegenzug für öffentliche Gelder und weniger Aufsicht wird von der Charter School erwartet, ihren Schülern eine überlegene Ausbildung zu bieten. Die Ergebnisse werden mit verschiedenen Mitteln gemessen, obwohl oft ein starker Fokus auf standardisierte Tests gelegt wird.
Es gibt einige Bedenken bezüglich Charterschulen. Da sie weniger Regulierungen unterliegen, sind einige Eltern und Lehrer besorgt über die Qualität der Bildung, die an einer Charterschule angeboten wird. Obwohl die Schulen theoretisch geschlossen werden können, wenn sie nicht gut abschneiden, hat sich dies in der Praxis als schwierig erwiesen. Darüber hinaus werden einige Charterschulen von gewinnorientierten Unternehmen betrieben, und Eltern und Pädagogen befürchten, dass die Kinder, die diese Schulen besuchen, möglicherweise nicht die bestmögliche Bildung erhalten, da das Interesse der Verwaltung zwischen Profit und den Schülern aufgeteilt ist.
Es gibt auch Bedenken, dass Charterschulen aktiv Schüler rekrutieren, die akademisch gute Leistungen erbringen oder vermögende Familien haben, die Ressourcen für die Schule bereitstellen könnten. Da Charterschulen oft kleiner sind, glauben einige Kritiker außerdem, dass sie öffentlichen Schulen, die die Mehrheit der Schüler ausbilden müssen, Geld wegnehmen. An öffentlichen Schulen bleiben auch häufig größere Populationen gefährdeter Jugendlicher oder akademisch gestörter Kinder, während die benachbarte Charterschule aufgrund ihrer Einstellungspraktiken möglicherweise bessere akademische Leistungen aufweist. Die American Federation of Teachers befürchtet auch, dass Charterschulen Lehrkräfte ungerechterweise ausnutzen könnten, insbesondere diejenigen, die jung und begeistert von der Einführung neuer pädagogischer Techniken sind und daher bereit sind, eine Gehaltskürzung für die Arbeit an einer Charterschule in Kauf zu nehmen.
Im Rahmen des No Child Left Behind Act werden Schulen, die nicht den Anforderungen der Bundesregierung entsprechen, im Rahmen des Charta-Systems häufig der Kontrolle des Bezirks entzogen. Während eine Änderung in der Schulverwaltung die Gesamtleistung der Schule verbessern kann, werden diese Charter Schools in die Lage versetzt, mit weniger Ressourcen mehr für ihre angeschlagenen Schüler zu erreichen. Aufgrund der lockeren Kontrolle des Bezirks bei Charterschulen ist der Erfolg einer Charterschule viel stärker an die Stärke der Schulleitung gebunden als bei Bezirksschulen. Charterschulen können für alle Schüler eine unterhaltsame, ansprechende und einzigartige Lernumgebung sein, obwohl sie wie jede öffentliche Einrichtung auch ihre Grenzen haben.