Eine Chiffriermaschine ist ein Gerät zum Kodieren und Dekodieren einzelner Wörter und Nachrichten. Die Entwicklung der Chiffriermaschine wurde stark von scheinbar unvermeidlichen Fällen von Code-Cracking beeinflusst. In der Vergangenheit von Militärs und Regierungen weltweit verwendet, haben sich Chiffriermaschinen von ihrer einfachen Holzradkonstruktion zu High-Tech-Computern entwickelt, die mit einer Router-Verschlüsselungssoftware ausgestattet sind.
Der früheste dokumentierte Fall der Verwendung von Chiffren beschreibt Julius Caesar, der Chiffren als Mittel zur Kommunikation mit seinen Generälen auf dem Schlachtfeld verwendete. Seine Chiffre nutzte eine Verschiebung der alphabetischen Zeichen, die während der gesamten Nachricht konstant blieb, bekannt als monoalphabetische Chiffre. Caesars Chiffrieralgorithmus diente später als Inspiration für eine Chiffriermaschine, die als erste Nachrichten mechanisch verschlüsselte.
Leon Battista Alberti, bekannt als Vater der westlichen Kryptographie, entwickelte die erste mechanische Verschlüsselungsmaschine. Inspiriert von Caesars Chiffriertechniken war Albertis Maschine die erste, die eine polyalphabetische Chiffre verwendete. Die 1467 entwickelte Alberti-Chiffre verwendete mehr als ein Alphabet und wechselte während der Verschlüsselung der Nachricht mit Hilfe einer Metall-Chiffrierscheibe zwischen den Alphabeten.
Die Vigere-Chiffre entstand 1533, wie in einem Werk von Giovan Battista Bellaso namens La Cifra beschrieben. Die Verschlüsselungsmethode verwendete eine Reihe von Caesar-Chiffren, die auf einem einzigen Schlüsselwort basierten, im Wesentlichen eine polyalphabetische Substitutionsmethode. Aufgrund einer falschen Kreditzuweisung im 19. Jahrhundert wurde die Verschlüsselungsmethode Blaise de Vigere zugeschrieben und ist seitdem als Vigere-Chiffre bekannt.
Das Jefferson Cipher Wheel, erfunden von Thomas Jefferson, wurde 1795 entwickelt und verwendet einen Stapel von 26 Holzrädern, die auf einer Achse montiert sind. Jedes Rad war anders, mit dem Alphabet willkürlich über seinen Umfang angeordnet. Das Jefferson Cipher Wheel erwies sich als starkes Instrument für kleine, kurze Nachrichten und wurde bis 1942 vom US-Militär verwendet.
Eine der berühmtesten Chiffriermaschinen, die Enigma-Maschine, wurde 1918 von einem deutschen Ingenieur namens Arthur Scherbius erfunden. Nach einer erfolglosen Vermarktung von Scherbius‘ Seite wurde die Enigma 1926 von der deutschen Regierung gekauft. Der Code der Enigma lautete erfolgreich von US-amerikanischen, britischen und polnischen Kryptografen gebrochen; Der Codebruch wurde jedoch erst 1974 öffentlich anerkannt.
Die M-209 Cipher-Maschine der US-Armee wurde von einem schwedischen Geschäftsmann und Kryptografen namens Boris Hagelin entwickelt. Die Chiffriermaschine verwendete eine Reihe von Rotoren oder Scheiben, die mit einem Stift-Ansatz-System verbunden waren, das die mehrfache Verschlüsselung jedes Zeichens einer Nachricht ermöglichte. Während des Zweiten Weltkriegs wurde sein Code häufig verwendet, aber 1943 wurde sein Code von den Deutschen gebrochen. Der Einsatz des M-209 beschränkte sich nur auf die strategische Schlachtfeldkommunikation und blieb während des Koreakrieges im Einsatz.
Moderne Chiffriermaschinen nutzen die Effektivität der Datenverarbeitung, um verständliche Kryptologie und Sicherheit zu gewährleisten. Chiffriermaschinen bieten jetzt zusätzliche Annehmlichkeiten, die in der Vergangenheit kaum erreichbar waren. Das Ver- und Entschlüsseln von Nachrichten erfordert nicht mehr die Anwesenheit von menschlichem Personal. Darüber hinaus ist die Integrität der Nachrichten jetzt garantiert, und die Absenderauthentifizierung ist Standard, was eine bisher nicht verfügbare Vertraulichkeitsstufe bietet.