Immer mehr Verbraucher bemerken das Fair Trade-Siegel auf Lebensmitteln, insbesondere Kaffee und Tee. Vor allem Fair-Trade-zertifizierte Lebensmittel aus Lateinamerika werden vom populären Markt nachgefragt, der sich zunehmend Sorgen über Arbeitspraktiken im Zusammenhang mit importierten Lebensmitteln macht. Eine Reihe von Organisationen setzt sich für die Förderung der Fair-Trade-Zertifizierung ein und arbeitet mit Anbietern in Entwicklungsländern und Einkäufern in der Ersten Welt zusammen.
Der Faire Handel begann 1988, als ein Rückgang der Kaffeepreise eine Wirtschaftskrise für die Kaffeevermarktung in Entwicklungsländern auslöste. Der Preisverfall traf zuerst die Kleinbauern, und die Niederlande waren das erste Land, das die Fair-Trade-Zertifizierung durch einen fiktiven niederländischen Charakter namens Max Havelaar förderte, der sich gegen die Ausbeutung von Arbeitern in niederländischen Kolonien wandte. Mitte der 1990er Jahre begann die Fair-Trade-Zertifizierung die allgemeine Vorstellungskraft zu wecken, wobei eine Reihe internationaler Organisationen zusammenarbeiteten, um Standards zu setzen und Labels zu entwickeln.
Bei der Fair-Trade-Zertifizierung geht es nicht nur darum, Bauern und Arbeiter fair zu bezahlen. Es geht auch darum, Bildung zu fördern und nachhaltigere Handelsbeziehungen zu anderen Nationen aufzubauen. Die Fair-Trade-Zertifizierung beinhaltet die freiwillige Zusammenarbeit mit einer zertifizierenden Organisation und spiegelt in der Regel eine internationale Anstrengung zwischen Unternehmen und ihren Lieferanten wider. Heute sind Kaffee und Kakao die beiden am häufigsten zertifizierten Pflanzen, da beide Industrien ihre Arbeiter traditionell ausbeuteten. Jede Ernte oder jedes Produkt könnte jedoch Fair Trade-zertifiziert sein.
Um Fair-Trade-zertifiziert zu werden, muss ein Unternehmen garantieren, dass seine Lieferanten keine Kinder- oder Sklavenarbeit einsetzen, dass den Arbeitern ein fairer Existenzlohn gezahlt wird, dass allen Arbeitern Beschäftigungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen und jeder die gleichen Aufstiegschancen hat, und dass Den Arbeitnehmern werden gesunde Arbeits- und Lebensbedingungen geboten. Darüber hinaus müssen die Hersteller zustimmen, den Bildungs- und technischen Bedarf ihrer Arbeitskräfte zu unterstützen, gleichzeitig aktive und gesunde Handelsabkommen zu fördern und sich für die öffentliche Rechenschaftspflicht zu öffnen. Die Fair-Trade-Zertifizierung beinhaltet oft auch umweltverträgliche Produktions- und Erntepraktiken, die einen stabilen Markt und eine gesunde Erde fördern. Die Fair-Trade-Zertifizierung beinhaltet in der Regel auch die Achtung des kulturellen Erbes und fördert den kulturellen Austausch zwischen den Nationen, anstatt Traditionen zu ersticken. Viele Fair-Trade-Produkte enthalten Informationen über die Menschen, die sie anbauen, und die Welt, in der sie leben, und machen jede Tasse Kaffee zu einer Bildung.
Die meisten Fair-Trade-Zertifizierungen werden von Fairtrade Labelling Organizations International (FLO) verwaltet, einer Gruppe von 20 Fair-Trade-Siegelern auf der ganzen Welt, die gemeinsame Standards festgelegt haben und sich bereit erklären, diese zu zertifizieren und durchzusetzen. In den Vereinigten Staaten vertritt TransFair USA FLO, und zahlreiche Unternehmen arbeiten mit TransFair zusammen, um eine Fair-Trade-Zertifizierung zu erreichen. Fair Trade-Produkte sind im Regal manchmal teurer, obwohl sie in Bezug auf menschliches Leid und Umweltschäden wahrscheinlich weniger kosten als konventionelle Produkte. Da immer mehr Unternehmen auf eine Fair-Trade-Zertifizierung hinarbeiten, beginnen die Kosten zu sinken und ermutigen die Verbraucher, ethische, gesunde und nachhaltige Entscheidungen über die Herkunft ihrer Lebensmittel zu treffen.