Die Cuica oder Brasilianische Friktionstrommel, die man auch Lachender Kürbis nennen könnte, ist ein ungewöhnliches Schlaginstrument, das zuerst in der afrikanischen Musik verwendet wurde und dann über den Sklavenhandel nach Brasilien und in die Karibik gelangte. Einige vermuten, dass das quietschende und fast hornartige Geräusch, das von der Cuica erzeugt wird, aus praktischen Gründen verwendet worden sein könnte, beispielsweise bei der Jagd auf Löwen. Die erzeugten Geräusche könnten fast den Klang des Brüllens eines weiblichen Löwen nachahmen und könnten Raubtiere so angezogen haben, wie ein Entenruf Enten anzieht.
Viele Percussion-Instrumente, insbesondere Schlagzeug, werden gespielt, indem die Oberseite des Trommelfells angeschlagen wird. Die Cuica ist in dieser Hinsicht ganz anders. Das traditionelle Instrument wäre aus Holz mit einer Felldecke von etwa 8 cm Durchmesser gewesen. Der Boden war hohl, damit der Spieler auf einen Bambusstab in der Trommel zugreifen konnte, der von der Mitte der Haut herabhing. Der Cuica-Spieler rieb den Stock mit einem nassen Tuch ab und modulierte den Klang, indem er mit der anderen Hand auf die Oberseite der Haut klopfte. Der erzeugte Ton kann vom Hornklang, wie oben erwähnt, bis zu Quietschen reichen. Leichte Notenänderungen können durch den Druck auf den Stock und den Grad, in dem die Hand das Trommelfell berührt, beeinflusst werden.
Wenn Sie ein Fan von echter Samba-Musik sind, dann haben Sie sehr wahrscheinlich die Cuica gehört; es ist ein wichtiger und wesentlicher Klang in den meisten Samba-Songs. Für Bands, die während der Karnevalsfeierlichkeiten spielen, kann es eine ganze Gruppe von Cuica-Spielern geben, die während des Spielens marschieren können, da viele dieser Instrumente anbringbare Schultergurte haben. Obwohl die Instrumente einst aus Holz bestanden, sind heute auch Außenflächen aus Fiberglas oder Metall häufig zu finden, und Trommelfelle können aus synthetischen Materialien bestehen, obwohl Felle immer noch üblich sind.
Der einzigartige Klang der Cuica ist sehr hörenswert. Wenn Sie keine Samba-Musik zur Hand haben, besuchen Sie Websites wie YouTube, die zahlreiche Demonstrationen des Instruments und seiner Spielweise bieten. Sie können das Instrument auch in einigen modernen amerikanischen Liedern hören. Von diesen ist wahrscheinlich der Klassiker von Paul Simon, Me and Julio Down By the Schoolyard, am einfachsten zu finden. Sie werden auch die Cuica hören, die in der Musik prominenter Reggae-Künstler früher und heute verwendet wurde.