Eine Daumenkino-Animation ist eine einfache Art von Animation, die erstellt wird, indem aufeinanderfolgende Bilder so schnell angezeigt werden, dass sie eine Sequenz zu bilden scheinen. Die gebräuchlichste Methode besteht darin, Bilder auf die Seiten eines Buches zu drucken, die dann schnell geblättert oder durchgeblättert werden können. Eine Flipbook-Animation wird auch als Kineograph oder Daumenbuch bezeichnet. Daumenkino und ähnliche Geräte waren wichtige Vorläufer der Filmanimation. Aus diesem Grund haben viele Animatoren und Animationsfans eine Vorliebe für das Daumenkino-Format.
Bald nach der Erfindung der Fotografie im Jahr 1826 begannen Fotografen und Erfinder, die Prinzipien zu untersuchen, die zu Filmen führen sollten. Die wichtigste davon war die Persistenz des Sehvermögens, ein physiologisches Phänomen, bei dem das menschliche Auge ein Bild für den Bruchteil einer Sekunde behält, nachdem es es gesehen hat. Wird eine Abfolge von Bildern, die einen Bewegungsablauf zeigen, schnell genug angezeigt, entsteht beim Betrachter die Illusion einer kontinuierlichen Bewegung. Dieses Prinzip ermöglicht die Erstellung von Filmen, sowohl fotografisch als auch animiert, die aus mehreren Standbildern bestehen. Die erste Anwendung dieses Konzepts war jedoch das Daumenkino.
Basierend auf früheren Experimenten patentierte der englische Drucker John Barnes Linnett erstmals 1868 das Flipbook, das er Kineograph nannte. Die Flipbook-Animation wurde bald in ganz Europa, den Vereinigten Staaten und der entwickelten Welt zu einer beliebten Neuheit. Das am weitesten verbreitete Format war eine Broschüre, die klein genug war, um in eine Kinderhand zu passen. Jede Seite der Broschüre enthielt ein gezeichnetes Bild oder Foto, das Teil einer größeren Sequenz war, oft eine kurze Geschichte mit einer humorvollen Note oder einem humorvollen Ende. Der Benutzer hielt die Broschüre in einer Hand und blätterte die Seiten mit dem Daumen der anderen Hand schnell um, wodurch die Sequenz „abgespielt“ wurde.
Im Laufe des 19. Jahrhunderts gab es Bestrebungen, den Prozess der Daumenkino-Animation zu mechanisieren. Dies gelang schließlich mit der Erfindung des Mutoscope 1894 durch den amerikanischen Fotopionier Herman Casler. Das Mutoscope präsentierte eine Folge von Bildern auf Karten, die mittels einer Handkurbel vorgeschoben werden konnten. Dieses münzbetriebene Gerät war eines von vielen, die um die Jahrhundertwende in den Penny-Arkaden beliebt waren. Die Bilder und Themen waren manchmal rassig, was zu einer moralischen Verurteilung der Technologie führte; Dennoch blieb es populär, bis es einige Jahre später von Filmen abgelöst wurde.
Gedruckte Daumenkinos blieben unterdessen als Kinderneuheiten beliebt, weil sie einfach zu handhaben und günstig in der Herstellung waren. Viele Kinderbücher und Zeitschriften haben sie in den Ecken ihrer Seiten, wo sie leicht umgeblättert werden können. Animatoren nehmen manchmal eine Hommage an die Daumenkino-Animation in ihre Filme oder Fernsehsendungen auf. In einer Szene in dem Film Who Framed Roger Rabbit von 1988 zum Beispiel blättert die Titelfigur so schnell durch Fotos, dass der Betrachter sie als animierte Sequenz sieht. In einer Episode von Die Simpsons aus dem Jahr 2002 wurde die Eröffnungsszene der zur Couch eilenden Familie im Daumenkino-Stil animiert.