Postmoderne Musik ist ein spezifisches Genre, das sich in den späten 1960er Jahren hauptsächlich als Produkt der großen gesellschaftlichen Veränderungen zu dieser Zeit entwickelte. Diese Art von Musik zeichnet sich dadurch aus, dass sie den gleichen Ideen und Standpunkten wie in anderen Bereichen der Postmoderne festhält. Die postmoderne Philosophie- und Kunstbewegung umfasst das Fehlen einer definierenden Struktur oder Ideologie. Musiker, die im postmodernen Stil schöpfen, schöpfen ihre stilistische Inspiration oft aus einer Vielzahl von widersprüchlichen Bereichen. Schöpfer postmoderner Poesie neigen dazu, formale Regeln zu missachten, von denen sie glauben, dass sie die Kreativität geschriebener Verse in der Vergangenheit eingeschränkt haben, und dasselbe Prinzip gilt natürlich auch für postmoderne Musik.
Eine definitive Beschreibung postmoderner Musik kann für Musikwissenschaftler manchmal eine Herausforderung sein, da viele postmoderne Musikstücke künstlerische Elemente aus einer Vielzahl von Quellen borgen. Manche Musiker können sogar das Ziel verfolgen, die Kriterien für die anfängliche Zuweisung von Musik ihren künstlerischen Wert neu zu definieren. Ein Stück postmoderner Musik kann in mehreren Stilen aus kontrastierenden Kulturen geschrieben werden. Es kann auch wechselnde Dur- und Moll-Tonarten sowie ungewöhnliche Texte oder Soundeffekte haben. Die für dieses Musikgenre verwendeten Instrumente sind sehr vielfältig, und postmoderne Musiker nutzen oft Technologie als Medium für ihre Arbeit.
Postmoderne Kunst- und Kulturformen werden häufig als reaktionäre Antworten auf die der Postmoderne vorausgehende Epoche der Moderne bezeichnet. Künstler, die mit postmodernen Ideen kreieren, wollen oft den Materialismus und die Konformität, die die Moderne prägten, widerlegen, diskreditieren oder sogar angreifen. Diese Ziele in der postmodernen Musik werden manchmal in Form von Ironie, Übertreibung oder Gesellschaftskritik dargestellt. Auch in dieser Musik werden gelegentlich schockierende Wertelemente eingebaut, um beim Hörer einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.
Wie in der postmodernen Belletristik und Poesie enthält dieses Musikgenre viele Widersprüche und Stilelemente, die manchmal scheinbar miteinander kollidieren. Postmoderne populäre Musik ist oft ein Versuch, Stile zu vermischen, die traditionell als exklusiv betrachtet werden. Eine weitere Schlüsselkomponente der Postmoderne in der Musik ist der Relativismus, da Musiker oft mit der Vorstellung schöpfen, dass ihre Botschaften für verschiedene Menschen wahrscheinlich ganz unterschiedliche Bedeutungen haben. Postmoderne Musik wird auch häufig mit anderen kulturellen Strömungen in Verbindung gebracht, die zum Zeitpunkt der Komposition und Aufnahme eines bestimmten Musikstücks vorherrschen.