Eine Digital Versatile Disc, die viele Leute mit dem Akronym „DVD“ bezeichnen, ist eine Kunststoffscheibe mit einem Durchmesser von normalerweise 4.7 Zoll (12 cm), die mikroskopische Vertiefungen auf der Oberfläche der Disc verwendet, um Informationen zu speichern. Eine Aluminiumbeschichtung bedeckt die Pits, sodass ein dünner Laser die Informationen lesen kann. Sie können zwischen 4.7 und 17.0 Gigabyte an Daten enthalten. Aufgrund ihrer großen Speicherkapazität sind Digital Versatile Discs beliebt für die Datenspeicherung und auch ein verbreitetes Medium für die Speicherung und Verbreitung von Videos, insbesondere Filmen.
Digital Versatile Discs sind Compact Discs oder CDs sehr ähnlich, können aber bis zu 26-mal mehr Daten aufnehmen. Sie basieren auf der gleichen Lasertechnologie wie CDs, aber da der Laser eines DVD-Players viel dünner ist als der Laser eines CD-Players, können die Pits, in denen die Daten gespeichert werden, viel kleiner sein. DVDs können auch eine durchscheinende erste Schicht haben, die es dem Laser ermöglicht, auf eine zweite Datenschicht darunter zuzugreifen, wodurch die Kapazität verdoppelt wird. Eine Digital Versatile Disc kann auch doppelseitig sein, was die Speicherkapazität nochmals verdoppelt.
Es gibt verschiedene Arten von Digital Versatile Discs, die jedoch alle dieselbe grundlegende Technologie verwenden. DVD-Rs ermöglichen es einem Benutzer, Informationen einmal auf die Platte zu schreiben, während DVD-RAM, DVD-RW und DVD+RWs dem Benutzer ermöglichen, Informationen mehrmals auf die Platte zu schreiben. DVD-ROM-Discs erlauben kein Schreiben – sie können nur gelesen werden. DVD-Video- und DVD-Audio-Discs sind ebenfalls üblich und ermöglichen die Verteilung von Video- bzw. Audioinhalten.
Das Digital Versatile Disc-Format wurde Mitte der 1990er Jahre populär. Anfangs entwickelten mehrere verschiedene Hersteller Varianten derselben Technologie ohne einen branchenweiten Standard. Viele der großen Computerhersteller wollten sich nicht in einen Kampf zwischen verschiedenen Formaten verwickeln und weigerten sich, die Technologie zu nutzen, bis sich die Hersteller der Discs auf einen einzigen Standard einigen konnten. 1995 einigten sich diese Hersteller auf einen Standard, und das heutige Digital Versatile Disc-Format ist das Ergebnis.
Die Digital Versatile Disc-Technologie wurde sehr kurz nach ihrer ersten Veröffentlichung in Japan im Jahr 1996 auf dem internationalen Markt populär. Zuerst machte sie ihre große Speicherkapazität bei Softwareentwicklern beliebt, aber ihre Popularität als Mittel zur Verbreitung von Videos folgte kurz darauf. DVDs übertrafen schließlich VHS-Bänder als führendes Format für die Videoverteilung auf dem Heimmarkt. Dies lag hauptsächlich an der verbesserten Bild- und Tonqualität, die die Digital Versatile Disc Heimkinobetrachtern bot. Durch die große Speicherkapazität konnten mehr Bild- und Toninformationen aufgenommen werden.
Seitdem scheinen neue Technologien mit der Digital Versatile Disc zu konkurrieren. Eine davon ist die Blu-ray-Disc, die einen Laser verwendet, der noch dünner ist als der, den die DVD-Technologie verwendet, und so eine größere Datenspeicherung ermöglicht. Die kürzere Wellenlänge dieses Lasers verleiht ihm eine blaue Farbe anstelle der roten Farbe eines DVD-Lasers.