Eine Drehbrücke ist eine Art beweglicher Brücke, die durch Schwenken auf einer horizontalen Ebene aufgeklappt wird, damit große Boote und Schiffe passieren können. Der bewegliche Teil der Brücke wird als Schwenkspanne bezeichnet, die zwei Arme hat, die sich vom Drehpunkt zu jeder Seite des Schifffahrtskanals erstrecken. Wenn die Brücke aufschwingt, bewegt sie sich horizontal und öffnet zwei separate Kanäle auf beiden Seiten des zentralen Drehzapfens. Im geschlossenen Zustand ermöglicht eine Drehbrücke das Überqueren eines Gewässers für den Autoverkehr. Wenn ein Boot passieren muss, drehen Motoren innerhalb der Brücke die Schwenkspanne horizontal um 90 Grad in die offene Position.
Drehbrücken gibt es seit mindestens 200 Jahren, und die frühesten Beispiele wurden aus Holz gebaut. Eine der bekanntesten Drehbrücken war die Pennsylvania Main Line Canal Bridge, die Anfang des 19. Jahrhunderts gebaut wurde. Diese frühen Brücken wurden jedoch aufgrund ihrer unzureichenden Breite für den zweispurigen Autoverkehr und ihrer begrenzten Tragfähigkeit weitgehend ersetzt. Die meisten der alten Drehbrücken, die heute noch verwendet werden, sind Eisenbahnbrücken, die Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts gebaut wurden.
Es gibt zahlreiche Variationen der typischen Drehbrücke, darunter Mittellager, Felgenlager und die Bobtail-Schaukel. Die Mittellagervariante wird von einer kreisförmigen Scheibe getragen, die an der Unterseite der Struktur befestigt ist, wodurch sich die Brücke wie ein Kreisel drehen kann, während sie an einem einzigen, zentralen Punkt getragen wird. Die felgengelagerte Drehbrücke sitzt auf einem großen Stahlwerk, bestehend aus einem Rollensatz, der den zentralen Drehpunkt umgibt, und einem Kranzträger, der es der Brücke ermöglicht, beim Schwenken in die geöffnete Position auf einer Schiene im Kreis zu rollen . Die Bobtail-Schaukel ist eine asymmetrische Brücke, typischerweise aus Holz, die vom Ufer aus mit Seilen bedient wird und in der Neuzeit nur noch selten verwendet wird.
Drehbrücken werden weltweit in Bereichen verwendet, in denen sich Autoverkehr und Wasserschiffe wahrscheinlich treffen, und werden in diesen Situationen oft anderen Konstruktionen vorgezogen. Im Gegensatz zu anderen Arten von beweglichen Brücken hebt oder bewegt sich die Drehbrücke beim Öffnen nicht in die Luft. Dies führt zu einer geringeren Windlast auf die Struktur und weniger strukturellen Belastungen. Auch das Fehlen von Gegengewichten reduziert das Gesamtgewicht der Brücke und der Zeit- und Materialaufwand für den Bau ist deutlich geringer als bei anderen beweglichen Brücken.
Obwohl sie für viele Wasserstraßen eine gute Lösung ist, hat die Drehbrücke Nachteile. Es hat mehr bewegliche Teile als andere bewegliche Brücken und verlässt sich stark auf Motoren und mechanische Teile, um die Schwenkspanne zu bewegen. Wenn die Brücke nicht regelmäßig gewartet wird oder eines ihrer Teile versagt, können ernsthafte Sicherheitsrisiken entstehen. Bei guter Wartung funktioniert eine Drehbrücke jedoch viele Jahre lang ohne Zwischenfälle.