Eine Drehspindel ist das „Geschäftsende“ einer Drehmaschine. Drehmaschinen werden zum Schneiden, Formen und Bearbeiten von Holz oder Metall verwendet und sind in einer Vielzahl von Konfigurationen und Größen erhältlich. Die Spindel befindet sich normalerweise am linken Ende des Drehbankbetts aus Sicht des Bedieners.
Der gesamte Zweck der Spindel besteht darin, das zu bearbeitende Material zu halten und zu drehen, ohne während des Bearbeitungsprozesses übermäßige Vibrationen oder Flattern zuzulassen. Die Bits oder Schneidwerkzeuge können in die Drehmaschine integriert, als Zubehör montiert oder handgeführt werden. Die Drehspindel ist somit der Teil der Maschine, der sie zur Drehmaschine macht.
Die Drehmaschinenspindel besteht normalerweise aus einer Platte oder Scheibe, die entweder auf einer Welle montiert ist oder eine integrierte Welle aufweist und ein Spannfutter enthält, das konfiguriert ist, um das jeweilige zu drehende Material zu greifen. Das mit der Drehmaschine zu bearbeitende Material wird Ende an Ende, normalerweise horizontal, über dem Bett der Drehmaschine platziert, wobei ein Ende in das Spindelfutter und das andere in den freilaufenden Reitstock eingeführt wird, der sich am gegenüberliegenden Ende des Bettes der Spindel befindet.
Spindel und Reitstock werden aufeinander zu bewegt, wodurch der Schaft blockiert wird. Die Drehmaschine wird gestartet und die Spindel beginnt sich schnell zu drehen. Als nächstes werden die Schneidmeißel mit dem Material in Eingriff gebracht und das Drehen des Materials wird durch die stationären Meißel erreicht, die das Material schneiden und formen, das von der Spindel gehalten und gedreht wird.
Bei allen modernen Drehmaschinen ist die Drehspindelachse mit zugehörigem Getriebe, Lager, Stellschrauben und in vielen Fällen auch der Motor im Spindelstock untergebracht. Im Wesentlichen ist der Spindelstock ein Gehäuse, das die umschlossene Maschinerie vor Verschmutzung und Beschädigung schützt. Das Spindelstockgehäuse schützt den Bediener auch vor Verletzungen durch unsachgemäße Bedienung oder eine Fehlfunktion der Maschine.
Metalldrehmaschinen, die zur präzisen Bearbeitung von Metallmaterial in Großserienoperationen verwendet werden, sind große Maschinen und werden notwendigerweise große Hochleistungsspindeln haben, die von Elektromotoren gedreht werden. Solche schweren Spindeln sind besser in der Lage, den hohen Belastungen und Belastungen standzuhalten, die bei der Bearbeitung von Metallstapeln auftreten. Auch für den Heim- oder Kleinbetrieb gibt es Drehmaschinen für die Metallbearbeitung, die jedoch nur für sehr kleinvolumige, leichte Anwendungen eingesetzt werden, da die Spindeln und Lager, die bei der Bearbeitung am meisten beansprucht werden, deutlich verkleinert werden.
Eine Drehmaschine für die Holzbearbeitung und ihre Drehspindel müssen nicht so groß oder robust sein, daher sind solche kleineren Drehmaschinen außer für Großserienmaschinen im Allgemeinen für eine Heimwerkstatt geeignet.