Eine Durchgangsbrücke ist so konzipiert, dass das Straßenbett unter den Fachwerken oder Bögen aufgehängt ist, die die tragende Struktur der Brücke bilden. Die Fahrbahn verläuft dann durch die Fachwerke oder Bögen, anstatt darüber. Viele verschiedene Arten von Brückenkonstruktionen gelten als Durchgangsbrücken, darunter einige Fachwerkbrücken, Bogenbrücken und andere.
Brückenkonstruktionen variieren stark, und viele Arten werden heute noch verwendet. Fachwerkbrücken, Hängebrücken und Bogenbrücken sind einige der häufigsten. Während Brücken auf verschiedene Weise klassifiziert werden können, ist eine Brücke, wenn sie nach der Anordnung der Fahrbahn oder Fahrbahn kategorisiert wird, entweder eine Durchgangsbrücke oder eine Fahrbahnbrücke. Eine Deckbrücke ist eine Art Brücke, bei der die Fahrbahn auf den Fachwerken und etwaigen Stützen ruht. Eine Durchgangsbrücke hat eine Fahrbahn, die zwischen oder durch die Fachwerke, Bögen oder andere Aufhängetürme und Kabel verläuft.
Bei der Beschreibung eines Brückenentwurfs werden die Begriffe kombiniert, um ihn weiter von anderen Brückentypen zu unterscheiden. Beispielsweise unterscheidet sich eine durchgehende Fachwerkbrücke von einer durchgehenden Bogenbrücke. Brücken mit Fachwerken oder Bögen, die sich sowohl über als auch unter das Deck erstrecken, werden als Halbbrücken bezeichnet. Die Fachwerke für eine Durchgangsbrücke werden oft oben verbunden und gehen über die Fahrbahn, wodurch ein tunnelartiger Effekt entsteht. Historische holzgedeckte Brücken sind Beispiele für Durchgangsbrücken, bei denen die Tunnelwirkung durch die vollständige Umschließung der Fahrbahn maximal ausgeschöpft wurde. Wenn die Traversen nicht verbunden sind, wird die Brücke als Pony-Traversenbrücke bezeichnet.
Bei einer Bogenbrücke, die als Durchgangs- oder Halbdurchgangsbrücke ausgeführt ist, wird die Fahrbahn meist an den Bögen aufgehängt, oft durch Seile. Dies kann als eine Art Hängebrücke betrachtet werden, obwohl der Begriff häufiger und richtiger auf Brücken mit großen Seilen angewendet wird, die von Ankerturm zu Ankerturm verlaufen, wobei kleinere Seile zur Unterstützung bis zur Fahrbahn reichen. Während Durchgangsbrücken im Allgemeinen als notwendigerweise auf einer Fachwerk- oder Bogenkonstruktion beruhend angesehen werden, sind Hängebrücken technisch auch Durchgangsbrücken, da die Fahrbahn von ihren unteren horizontalen Teilen getragen wird, obwohl diese von Tragseilen getragen werden.