Die Harfe oder das Cembalo ist ein mehrsaitiges Instrument, das senkrecht auf der Bühne steht. Die elektrische Harfe ist ihrem ursprünglichen akustischen Vorbild nachempfunden, aber sie ist angepasst, um den Klang zu verstärken. Musiker können das Instrument über eine XNUMX/XNUMX-Zoll-Buchse mit einem herkömmlichen Instrumentenkabel an einen Verstärker oder ein PA-System anschließen. Im Gegensatz zu einem akustischen Instrument hat die elektrische Harfe oft keinen hohlen Resonanzkörper, weshalb die Harfe, wenn sie unverstärkt gespielt wird, minimale Geräusche von sich gibt, ähnlich wie eine E-Gitarre.
Die Pläne für die elektrische Harfe begannen in den späten 1950er Jahren, wurden aber erst in den 1970er Jahren offiziell gebaut. Die erste elektrische Harfe, die erfolgreich kommerziell verkauft wurde, wurde von Camac hergestellt. Jede Saite hatte an ihrer Basis einen Piezo-Pickup eingebaut. Heutzutage haben viele elektrische Harfen Schultergurte, um die Mobilität der Musiker auf der Bühne zu verbessern. Für ein besonders leichtes Tragegefühl sind auch klare, durchsichtige Modelle erhältlich.
Es gibt zwei Haupttypen von elektrischen Harfen: Hebelharfen und Pedalharfen. Hebelharfen sind das traditionellere Modell und werden meist über Mikrofone verstärkt. Sie haben meist feste Körper, sind teurer und werden auch als elektrische Harfen bezeichnet. Diese Harfen mischen sich leichter auf einem Resonanzboden, und Toningenieure müssen möglicherweise weniger klangliche Anpassungen vornehmen. Eine Harfe in diesem Sinne sollte nicht mit einer Mundharmonika verwechselt werden, die manchmal auch als Harfe bezeichnet wird.
Für die meisten Spieler ist die billigere und praktischste Option eine Pedalharfe, die akustisch-elektrisch ist, und Harfenisten können sie über einen Verstärker oder alleine spielen. Diese Harfen verfügen über eingebaute Vorverstärker mit Lautstärke- und EQ-Reglern an den Instrumenten. Dies ermöglicht dem Benutzer ein hohes Maß an Kontrolle über den Klang auf der Bühne.
Harfenisten oder Harfenisten können mit ihren elektrischen Harfen auch Effektpedale verwenden. Durch Verlegen eines Instrumentenkabels zum Pedalboard und eines anderen zum Verstärker kann der Musiker die Klänge des Cembalo verändern und diversifizieren. Ähnlich wie bei der E-Gitarre wird das Distortion-Pedal einer Harfe den Ton fetter und dem Klang mehr Dichte verleihen. Ein Chorus-Pedal kann das Instrument voller und fülliger machen, als ob mehrere Cembalo gleichzeitig spielen würden. Obwohl sie in der Volks- und klassischen Musik beheimatet sind, verwenden Musiker die elektrische Harfe in einer Vielzahl von Genres – sie wird häufig im Latin-Jazz und in einiger Rockmusik verwendet.