Elektromagnetische Kupplungen verwenden eine magnetische Kraft, um die Kupplung in einem Fahrzeug oder einer anderen Maschine ein- und auszurücken. Sowohl Autos mit Schalt- als auch Automatikgetriebe verwenden eine Kupplung, um die vom Motor des Autos erzeugte Kraft in eine Kraft umzuwandeln, die die Räder des Autos dreht. Elektromagnetische Kupplungen sind die am häufigsten verwendete Kupplungsart in Automobilen. Sowohl Magnetkraft als auch Reibung spielen eine Rolle dabei, dass sich die Räder des Autos mit der richtigen Geschwindigkeit drehen.
Der Motor eines Autos dreht sich ständig, während das Auto fährt, aber die Räder des Autos nicht. Die Kupplung in einem Auto ermöglicht es dem Getriebe und dem Motor, sich zu verbinden und gemeinsam zu drehen und dann zu trennen, wenn das Auto Gänge schalten oder bremsen muss. Wenn das Getriebe mit dem Motor verbunden blieb und der Fahrer versuchte zu bremsen, würde der Motor absterben oder abstellen.
Beim Schließen der Kupplung entsteht im Rotor ein magnetisches Kraftfeld. Der Rotor ist der am Motor befestigte Teil der Kupplung. Wenn das Magnetfeld stärker wird, wird ein als Anker bekannter Teil zum Rotor gezogen. Der Anker verbindet sich mit dem Rotor und beginnt sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie der bereits drehende Rotor zu drehen. Sobald diese Verbindung hergestellt ist, beginnt die Drehbewegung die Räder des Autos zu drehen und das Auto fährt vorwärts.
Irgendwann muss der Fahrer das Auto anhalten. Dazu muss die elektromagnetische Kupplung ausrücken, damit die Räder nicht mehr durchdrehen können, während der Motor frei durchdreht. Dazu wird das Magnetfeld langsam reduziert, bis sich der Anker von der Oberfräse löst und die Räder langsam zum Stillstand kommen.
Auch beim Drehen der Kupplung spielt die Reibung eine Rolle. Sobald die elektromagnetische Kupplung eingerückt ist, ermöglicht die Reibung zwischen der Oberfräse und dem Anker, dass sie miteinander verriegeln und sich mit derselben Geschwindigkeit drehen. Die Reibung führt jedoch im Laufe der Zeit zu einem Verschleiß der Materialien, und die in der elektromagnetischen Kupplung verwendeten Materialien bestimmen, wie gut sie der Reibung standhält.
Die elektromagnetische Kupplung arbeitet sowohl krafterzeugend als auch bremsend. In einem Auto hilft die Kupplung, die Kraft vom Motor auf die Reifen zu übertragen, wenn der Fahrer das Gaspedal drückt. Andere Maschinen können eine elektromagnetische Kupplung als Bremse verwenden. Die Magnetkraft zieht die Bremsbeläge an und die Reibung der Bremsbeläge verlangsamt und stoppt die Maschine.