Eine Erdnussmaschine kann ein kommerzieller Selbstbedienungsspender für den Verkauf von Erdnüssen sein, oder es kann sich um eine Ausrüstung handeln, die dazu bestimmt ist, Erdnüsse auf irgendeine Weise für den Verkauf vorzubereiten, normalerweise als Teil eines Essensstandes. Als Spender nimmt eine Erdnussmaschine im Allgemeinen irgendeine Art von Münze, Wertmarke oder Geld an und gibt dann eine voreingestellte Menge an Erdnüssen direkt in die Hände der Person ab, die die Maschine benutzt. Als Teil eines Imbissstandes kann eine Erdnussmaschine eine Kombination aus Geräten sein, die zum Rösten oder Aromatisieren der Erdnüsse entwickelt wurden, damit sie als Snack verkauft werden können. In einigen Fällen kann eine Erdnussmaschine auch ein Selbstbedienungsgerät sein, das Zahnräder verwendet, um Erdnüsse zu Erdnussbutter zu mahlen.
Die einfachste Art der Erdnussmaschine ist ein Erdnussspender. Dies kann ein Tischgerät oder ein freistehendes Modell sein, das normalerweise einen transparenten Bereich hat, in dem Erdnüsse geladen werden können, und einen versteckten Mechanismus, der Geld gegen Erdnüsse eintauscht. Eine Art nimmt eine einzelne Münze in einen Schlitz, der an einem Knopf angebracht ist, der gedreht werden muss. Wenn sich der Knopf dreht, wird die Münze in ein Fach innerhalb des Automaten fallen gelassen, und der Drehknopf öffnet kurz eine Tür zum Erdnuss-Trichter, der dann die Erdnüsse in eine Rutsche fallen lässt. Die Person, die die Maschine benutzt, kann dann eine Tür am Boden der Rutsche öffnen und die Erdnüsse entnehmen.
Als Spender verwendet, ähnelte eine Erdnussmaschine stark einem Kaugummispender, außer dass sie mehr als eine Erdnuss gleichzeitig freigeben konnte. Die Maschinen sind aus Kunststoff, Gusseisen und Holz zu finden. Sie werden oft in Schaufenstern montiert, können aber auch in Bars oder Tavernen gefunden werden, wo Kunden leicht eine Münze einwerfen und eine Handvoll Erdnüsse erhalten können. Zur Wartung kann die Maschine normalerweise mit einem Schlüssel geöffnet werden, so dass das Wechselgeldfach geleert und der Erdnussbehälter wieder befüllt werden kann.
Wenn die Erdnussmaschine Teil eines Imbissstandes oder Konzessionsstandes ist, kann es sich um eine Maschine handeln, die Erdnüsse langsam röstet und salzt, damit sie verkauft werden können. Diese Maschinen haben manchmal bewegliche Förderbänder oder einen sich drehenden Arm, der die Erdnüsse ständig in Bewegung hält, damit sie nicht verbrennen. Beim Kauf werden die vorbereiteten Erdnüsse vom Maschinenbediener in eine Tüte oder Schachtel geschöpft und dem Kunden übergeben.