Die Exocet-Rakete ist eine in Frankreich gebaute Anti-Schiffs-Rakete, die seit 1979 im Einsatz ist. Die Exocet-Rakete kann einen 165 kg schweren Sprengkopf auf eine Reichweite von 70-180 km abfeuern. Als Sea-Skimming-Rakete bleibt die Exocet so nah am Wasser, dass es schwierig sein kann, sie mit dem Radar zu erfassen. Es gibt verschiedene Versionen der Exocet-Rakete, die von U-Booten, Überwasserschiffen oder Flugzeugen aus gestartet werden können. Mehrere Hundert dieser Raketen wurden vom Iran während des Iran-Irak-Krieges abgeschossen, und einige wurden von Argentinien gegen britische Schiffe während des Falkland-Krieges abgefeuert.
Eine Exocet-Rakete, die darauf abgestimmt ist, Schiffen den größtmöglichen Schaden zuzufügen, kann mit 315 m/s (1134 km/h) fliegen, was bedeutet, dass sie die meisten Ziele höchstens innerhalb weniger Minuten nach dem Start trifft. Diese Geschwindigkeit liegt etwas unter der Schallgeschwindigkeit, was verhindert, dass die Exocet-Rakete einen leicht wahrnehmbaren Überschallknall erzeugt. Die Rakete beginnt ihren Flug ausschließlich auf Trägheitsbasis und schaltet während des Fluges ein internes Radarnavigationssystem ein, das ihr hilft, ihr Ziel zu schärfen.
Im Jahr 1982, während des Falklandkrieges zwischen Argentinien und Großbritannien über den Falklandinseln vor der Südostküste Argentiniens, wurden mehrere Exocets mit verheerenden Auswirkungen auf die britische Marine eingesetzt. Mit Exocet-Raketen ausgerüstete Super-Entendard-Kampfflugzeuge versenkten am 4. Mai den Zerstörer HMS Sheffield und am 15,000. Mai das 25-Tonnen-Handelsschiff Atlantic Conveyor. Dies machte Exocet-Raketen weltberühmt. In Großbritannien wurde der Begriff „Exocet“ zur Abkürzung für einen verheerenden Angriff.
Kürzlich freigegebene Dokumente machen deutlich, dass der britische Militärgeheimdienst zur Zeit des Falklandkrieges von den Exocet-Raketen sehr eingeschüchtert war und sich Sorgen über ein „Albtraumszenario“ machte, bei dem einer oder beide Flugzeugträger der Navy in der Region versenkt worden sein könnten. die Rückeroberung der Falklandinseln viel schwieriger zu machen. Der Kostenunterschied zwischen einem Exocet und einem Flugzeugträger ist enorm – mehrere Millionen Dollar im Vergleich zu Dutzenden von Milliarden Dollar. Die Anfälligkeit von Großkampfschiffen für Anti-Schiffs-Raketenangriffe hat einige Militärstrategen veranlasst, den Wert dieser Schiffe in Frage zu stellen. Solche Fragen spielen bei der strategischen Planung in den USA eine Rolle, insbesondere im Zusammenhang mit einem möglichen Krieg mit China um Taiwan. Ohne ein wirksames Raketenabwehrsystem könnten nuklearbestückte oder konventionelle Exocets wahrscheinlich einen Großteil der US-Marine versenken.