Eine Extrusionsmaschine ist eine Vorrichtung, die ein Material durch eine geformte Matrize drückt oder zieht, um eine kontinuierliche Produktlänge mit einem voreingestellten Querschnitt zu bilden. Das Extrusionsverfahren wird verwendet, um eine große Anzahl kommerzieller Produkte herzustellen, darunter Stahl- oder Kupferdraht, Kunststoffrohre, Kunststoffplatten und viele Lebensmittelarten. Das Fertigungsverfahren Extrusion bietet viele Vorteile, wie die große Bandbreite an komplexen Querschnitten und die Möglichkeit, spröde Materialien zu formen. Abhängig vom verwendeten Material kann eine Extrusionsmaschine das Material kalt oder heiß umformen, wobei einige Arten von Materialien vor der Extrusion vollständig geschmolzen werden.
Das einfachste Beispiel für eine Extrusionsmaschine ist ein Bäckerspritzbeutel. Der Beutel ist mit Zuckerguss gefüllt und mit einer dekorativen Spritztülle versehen. Wenn der Beutel gequetscht wird, füllt die Glasur die Düse und wird herausgedrückt oder als eine kontinuierliche Länge mit dem gleichen Querschnitt wie die Form der Düsenöffnung extrudiert. Dies ist das gleiche Grundprinzip wie bei industriellen Extrusionsmaschinen, mit denen viele Produkte aus Kunststoffen, Metallen und Nahrungsmitteln oder pharmazeutischen Inhaltsstoffen geformt werden. Die einzige wirkliche Abweichung von diesem einfachen Beispiel besteht in der Komplexität der Querschnitte, der Einbeziehung von Hohlkernen und der Tatsache, dass einige Maschinen das Material durch die Matrize ziehen, anstatt es zu schieben.
Mit einer Extrusionsmaschine lassen sich aus einem ebenso großen Rohstoffspektrum verschiedenste Produkte herstellen. Es ist auch eine attraktive Alternative zu anderen Fertigungsverfahren, da es eine größere Auswahl an Profilen ermöglicht und für den Einsatz bei spröden Materialien geeignet ist. In industriellen Anwendungen werden Kunststoffe extrudiert, um Lebensmittelverpackungsfolien, Verkleidungsfolien, Isolierungen, Automobilteile und Rohrprodukte wie elektrische Leitungen und Sanitärrohre herzustellen. Stähle und Legierungen werden zu Stäben, Rohren und Drähten sowie zu Stahlrohren und Konstruktionselementen für den Leichtbau stranggepresst. Auch in der Lebensmittel- und Pharmaindustrie werden Extrusionen in großem Umfang bei der Herstellung von Produkten wie Teigwaren, Cerealien, Keksen und mehreren Arzneimittelträgern eingesetzt.
Bei einigen Extrusionsanwendungen, insbesondere solchen, bei denen Kunststoffe verwendet werden, muss das zu extrudierende Material vor der Verwendung bis zum Schmelzpunkt erhitzt werden. Diese Anwendungen verwenden typischerweise einen Schneckenfördermechanismus ähnlich denen, die im Spritzgussverfahren verwendet werden, um das Material zu erhitzen und zuzuführen. Kaltfließpressen ist ebenfalls ein übliches Fließpressverfahren und ist normalerweise auf Metalle wie Zinn, Blei, Stahl, Aluminium und Kupfer beschränkt. Das Kaltfließpressen hat gegenüber dem Heißverfahren mehrere Vorteile, wie z. B. fehlende Oxidation, bessere Oberflächengüten und kürzere Extrusionszeiten. Eine Kaltfließmaschine wird verwendet, um Artikel wie Automobilkolben, Stahlzylinder, Rohre und Getrieberohlinge herzustellen.