Eine Fähre ist ein Boot, das Menschen von einem Punkt zum anderen befördern soll. In Städten an großen Gewässern oder in Gebieten mit vielen Flüssen und Kanälen sind Fähren ein wichtiger Bestandteil des Verkehrssystems. Sie werden nicht nur von Menschen und ihren Autos genutzt, sondern auch von Lastkraftwagen und Zügen sowie zum Verladen und Transportieren von Schüttgütern. Eine Reihe von verschiedenen Designs ermöglichen unterschiedliche Verwendungen.
Der Begriff wird mindestens seit dem 1400. Jahrhundert verwendet und ist mit einem älteren germanischen Wort verwandt. Bevor Brücken weit verbreitet waren, war eine Fähre die einzige Möglichkeit, die meisten Gewässer zu überqueren. Typischerweise wohnte der Betreiber am Wasser, so dass Reisende schnell auf die Dienste der Fähre zugreifen konnten. Ihre Größe reichte von kleinen Ruderbooten bis hin zu viel größeren Booten, die möglicherweise Pferde und Vorräte sowie Menschen aufnehmen konnten.
Im Allgemeinen verkehrt eine moderne Fähre nach einem regelmäßigen Fahrplan, sodass die Leute Ausflüge um sie herum planen können. In dicht besiedelten Gebieten kann der Dienst sehr häufig sein, um eine große Anzahl von Menschen aufzunehmen. Die einfachste Art von Fähre hält nur Menschen und bietet normalerweise nur minimale Annehmlichkeiten, da die Fahrt kurz ist. Wenn das Boot am anderen Ende ankommt, können die Leute auf andere öffentliche Verkehrsmittel wie Busse oder Bahnen auszahlen. In vielen Teilen der Welt nutzen die Menschen Fähren, um den Pendelverkehr zu vermeiden.
Andere Fähren halten auch private Fahrzeuge. Viele dieser Orte wie der Ärmelkanal befördern Menschen zwischen Großbritannien und dem Rest Europas. Teilweise bleiben die Leute auf der Fähre in ihren Autos, während bei längeren Fahrten die Leute im Boot sitzen. Mit ihm lassen sich auch ganze Güterzüge oder Speditions-Lkw beladen, sodass Unternehmen schnell Waren auf wichtigen Wasserstraßen bewegen können.
Für Fähren werden viele unterschiedliche Bauformen verwendet, je nachdem, wie sie genutzt werden. Für längere Reisen kann das Design ein Café und andere Annehmlichkeiten umfassen, um Reisende zu unterhalten. Frachtfähren neigen dazu, in Design und Aussehen eher zweckmäßig zu sein, während einige Passagierschiffe elegant und dekorativ sind. Viele Passagierfähren haben die Form von Hochgeschwindigkeits-Katamaranen, die die Menschen schnell dorthin bringen können, wo sie hin müssen. In vielen Fällen wird eine Fähre mit einem doppelseitigen Design gebaut, was bedeutet, dass jedes Ende beim Segeln nach vorne zeigen kann, was beim Anlegen und Ablegen Zeit spart, da das Boot nicht neu positioniert werden muss.