Wie der Name schon sagt, besteht die charakteristische Verwendung der Fallschirmschnur darin, die verschiedenen Komponenten eines Fallschirms zusammenzuhalten. Die Zugfestigkeit der Fallschirmschnur kommt von ihrer doppelten Konstruktion. Das Innere der Kordel besteht aus sieben zweilagigen Nylonfasern, die zu einem zentralen Kern verwoben sind. Eine geflochtene Hülle aus stärkerem Nylon (32 Stränge) geht dann über dieses Innere und bietet eine durchschnittliche Festigkeit von 550 Pfund pro Quadratzoll für die am häufigsten verwendete Sorte – daher der populäre Name „550 Cord“.
Der Begriff „Reißleine“ kann jedoch etwas irreführend sein, da die Fallschirmschnur nur in einer kleinen Schlaufe dargestellt wird, die einen Hebel zieht, um den Vorgang des Auslösens des Fallschirms zu starten. Eine oft übersehene Eigenschaft von Fallschirmschnur ist, dass die Innenfaser beim Wegschneiden der Außenhülle zum Beispiel für Angelschnüre oder Schnürsenkel verwendet werden kann. Daher ist in den Rucksäcken von Wildniswanderern oft Fallschirmschnur enthalten.
Angesichts dieser Vielseitigkeit verbreitete sich die Verwendung von Fallschirmseilen bald von Luftlandeeinheiten in andere Bereiche des Militärs. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde es durch militärische Überschusslager in die Welt eingeführt und nahm eine Vielzahl anderer Verwendungen an – im Grunde alles, was es erfordert, ein Objekt an ein anderes zu binden. Heute ist es als Handelsware allgegenwärtig.
Die Fallschirmschnur wurde im Februar 1997 international bekannt, als sie von Discovery-Astronauten zur Reparatur des Hubble-Teleskops verwendet wurde. An Stellen, an denen die Isolierung abgenutzt war, wurden Teflon®-Patches angebracht und mit Fallschirmseilen gesichert. Viele amerikanische Militäreinheiten im Ausland haben Fallschirmseile zu Armbändern verarbeitet, die ihre Einheit und ihr geografisches Einsatzgebiet kennzeichnen. Dies spiegelt sowohl die angenehme Textur des Nylonseils als auch seinen Platz als militärische Ikone wider.
Fallschirmschnur hat jedoch ihre Grenzen. Kletterer und Bergsteiger werden davor gewarnt, es zu verwenden, da die Stärke von 550 (oder in der Spitze 700) Pfund irreführend sein kann. Die Kraft, die erforderlich ist, um einen menschlichen Körper im freien Fall zu stoppen, ist tatsächlich viel mehr. Außerdem ist die Fallschirmschnur anfällig für Abrieb, wenn sie wiederholt über scharfe, harte Gegenstände wie Felsen gerieben wird.