Jede kleinmaßstäbliche Darstellung eines Flugzeugs in voller Größe wird als Modellflugzeug betrachtet. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Modellflugzeugen für viele verschiedene Zwecke: Einige sind einfache Plastikmodelle, die auf dem Kaminsims präsentiert werden, während andere mit Benzin oder Batterie betriebene Versionen sind, die tatsächlich fliegen können. Ein Modellflugzeug kann aus einfachem Kunststoff, Metalldruckguss oder bei höherwertigen, ferngesteuerten Varianten aus Verbundwerkstoffen wie Graphit oder Kunststoff bestehen, die dann mit luftdichtem Material überzogen und „dotiert“ werden Flugzeug aerodynamisch.
Die einfachste Version eines Modellflugzeugs ist das statische Modell. Diese Flugzeuge werden oft in Bausätzen geliefert und müssen aus Gummizement oder Epoxid zusammengebaut werden und können aus Kunststoff, Balsa, Glasfaser, Papier oder anderen einfachen Materialien bestehen. Sie sind bei Kindern und Modellbauern beliebt und sind Hunderten von verschiedenen lebensgroßen Flugzeugen nachempfunden. Einfache Plastikmodellflugzeuge können wie alle anderen Modellflugzeuge auch im Bild von imaginären oder Konzeptflugzeugen hergestellt werden. Diese Arten von Modellflugzeugen werden manchmal auch für Werbezwecke verwendet und werden normalerweise in einem bestimmten Maßstab gebaut. Der beliebteste Maßstab ist 1:72 – das heißt, 72 des Modellflugzeugs, aneinandergereiht, hätten die gleiche Länge wie eines der echten Flugzeuge.
Einige Versionen des Modellflugzeugs sind dafür gemacht, tatsächlich zu fliegen. Grundsätzlich gibt es drei Kategorien von Flugmodellen: eine Freiflugversion, die in keiner Weise am Boden oder am Benutzer befestigt ist, wie ein Segelflugzeug, das von Hand geworfen wird; eine Steuerlinien-Modellebene, die einen Draht verwendet, der die Ebene mit dem Benutzer verbindet; und funkgesteuerte Flugzeuge, bei denen der Pilot ein Handgerät verwendet, um Funksignale an einen Empfänger im Flugzeug zu senden. Der Bau fliegender Modellflugzeuge ist im Allgemeinen arbeitsintensiver und komplexer als der Bau eines statischen Modells, und Flugmodelle sind in Form und Funktion oft näher an realen Flugzeugen. Zusätzlich zur Komplexität des Fliegens von Modellflugzeugen benötigen die Flugzeuge fast alle eine Art Antrieb in Form eines Motors oder eines Verbrennungssystems, der schwierig zu bauen und zu warten sein kann. Fliegende Modellflugzeuge können von Grund auf neu gebaut werden, aber für Einsteiger können Bausätze gekauft werden, die vollständig oder fast vollständig gebaut sind. Diese werden als ARF-Modelle bezeichnet, was für „Almost Ready to Fly“ steht.