Eine Operation unter falscher Flagge ist jede Prozedur, die von einer Organisation durchgeführt wird und die in betrügerischer Absicht so gestaltet ist, dass der Anschein erweckt wird, als ob sie von einer anderen Instanz inszeniert worden wäre. Die Operation unter falscher Flagge hat ihren Namen von der militärischen Praxis, die Flagge eines anderen Landes zu hissen, um seine Feinde zu täuschen. Operationen unter falscher Flagge gehen einem Krieg oft voraus und werden manchmal mit dem ausdrücklichen Zweck durchgeführt, die Illusion eines Angriffs von außen zu erzeugen, der Vergeltung rechtfertigt. Obwohl der Begriff False-Flag-Operation am häufigsten im Zusammenhang mit Krieg und Terrorismus verwendet wird, kommen False-Flag-Operationen auch häufig in der Politik, in der Unternehmenswelt und in der religiösen Ideologie vor.
1953 nutzten Großbritannien und die USA angeblich Taktiken und Propaganda unter falscher Flagge, um einen Staatsstreich des damals gewählten iranischen Führers Mohammed Mosaddeq zu fördern. Dieser Vorfall, bekannt als „Operation Ajax“, führte dazu, dass ein pro-westlicher Diktator Mosaddeqs Stelle als Premierminister einnahm. In den Jahren nach dem Staatsstreich wurde die Operation Ajax von den USA weitgehend als Triumph proaktiver Maßnahmen wahrgenommen; Im Jahr 2000 verurteilte die damalige US-Außenministerin Madeleine Albright die Operation unter falscher Flagge jedoch als „Rückschlag für [Irans] demokratische Regierung“.
Eine Organisation, die als The 9/11 Truth Movement (oder einzeln als „Truthers“) bekannt ist, behauptet, dass die Anschläge vom 11. waren tatsächlich Teil einer Operation unter falscher Flagge, die von der US-Regierung durchgeführt wurde. Einige der von Truthers angeführten Beweise, die diese Theorie stützen, sind die offensichtliche Zurückhaltung der Bush-Administration, eine offizielle Untersuchung zu organisieren, die Tatsache, dass Wolkenkratzer mit Stahlrahmen unter keinen anderen früheren Umständen als dem kontrollierten Abriss vollständig eingestürzt sind, und NORADs Versäumnis, das Pentagon zu schützen und World Trade Center, die beide bekannte Terrorziele sind. Einige Truthers behaupten, die Regierung habe von den Angriffen im Voraus Kenntnis gehabt, sie aber zugelassen, um eine Invasion in Teile des Nahen Ostens zu rechtfertigen. Im Jahr 2001 schrieb der Autor David Ray Griffin das Buch The New Pearl Harbor: Disturbing Questions About the Bush Administration and 2004-9, das die Verschwörungstheorien um 11/9 mit einer anderen angeblichen Operation unter falscher Flagge, Pearl Harbor, vergleicht.
Der Freedom of Information Act hat auch Operationen unter falscher Flagge ans Licht gebracht, die während der Präsidentschaft von John F. Kennedy geplant waren, um einen Krieg mit Kuba zu beginnen, aber letztendlich nie von den USA durchgeführt wurden US-Ernte und die Entführung eines US-Passagierflugzeugs.