Im weitesten Sinne ist die Fiskalanalyse jede Analyse, die sich mit Budgets, Finanzen und Geldangelegenheiten im Zeitverlauf befasst. Der Ausdruck wird jedoch am häufigsten in Regierungsumgebungen gefunden. Die meisten nationalen und lokalen Regierungen verfügen über Finanzanalyseabteilungen, die die Budgets überwachen, die tatsächliche Verwendung der ausgegebenen Gelder aufzeichnen und Ratschläge zur Verbesserung der Finanzangelegenheiten in den kommenden Jahren geben. Auch private Organisationen und Forscher führen häufig tiefgreifende Analysen durch, um die Staatsausgaben für die Öffentlichkeit transparent zu machen.
Es gibt mehrere vorherrschende Methoden der Finanzanalyse, aber alle stellen einen Zusammenhang zwischen drei Faktoren her: verfügbares Geld, angefordertes Geld und ausgegebenes Geld. Analysten betrachten die Staatsausgaben normalerweise vor dem Hintergrund des Budgets, aber der Punkt der Analyse besteht nicht immer darin, zu verfolgen, ob eine Regierung oder eine Regierungsstelle innerhalb eines vorgeschriebenen Budgets geblieben ist. Fiskalanalysestudien beschäftigen sich in der Regel eher damit, wie Geld delegiert wurde und ob bestimmte Gruppen oder Unternehmen unverhältnismäßige Auszahlungen erhielten.
An den meisten Orten beziehen die Regierungen den Großteil des Geldes, das sie ausgeben müssen, indem sie Steuerzahlungen von Bürgern und Einwohnern eintreiben. Gesetze und Vorschriften schränken häufig ein, wie Steuergelder verwendet werden können und wie es auf die vielen Zweige und Behörden einer Regierung aufgeteilt werden muss. Finanzanalysen können feststellen, ob die Staatsausgaben den einschlägigen Gesetzen entsprechen. Es kann den Steuerzahlern auch Rechenschaftspflichten zur Verfügung stellen. In vielen Ländern haben die Steuerzahler das Recht, über eine Vielzahl von Regierungsvorschlägen, Beamten und Operationen abzustimmen, und selbst wenn Steuerzahler überhaupt kein Mitspracherecht darüber haben, wie Steuergelder ausgegeben werden, haben sie fast immer ein Interesse daran.
Für Regierungen hilft die Fiskalanalyse bei der Gestaltung der Fiskalpolitik. Fiskalpolitik ist die Haltung der Regierung zur Nutzung von Ausgaben, Einnahmeneinzug und finanziellen Anreizen zur Beeinflussung der Wirtschaft. Ein Analyst, der für eine Regierungsbehörde arbeitet, wird sich zuerst die Wirtschaftslage ansehen, um etwaige Probleme zu identifizieren. Dann wird der Analyst über Möglichkeiten nachdenken, wie verschiedene Ausgabenstrategien diese Probleme lindern könnten. Aspekte der Fiskaltheorie können dabei helfen, die wirtschaftlichen Vor- und Nachteile jeder Ausgabenentscheidung zu bestimmen.
Fiskalanalysejobs in der Privatwirtschaft sind normalerweise ein bisschen anders. Anstatt nach Möglichkeiten zur Maximierung oder Minimierung der Ausgaben zu suchen, suchen private Finanzanalysten nach Möglichkeiten, die Staatsausgaben aufzudecken. Die meiste Zeit konzentrieren sich privat angestellte Analysten auf bestimmte Ausgabenthemen wie Bildung, Gesundheitsversorgung oder Arbeitslosigkeit. Diese Analysten könnten auch finanzpolitische Analysen durchführen und nach Wegen suchen, wie die Regierung die Ausgaben entweder unter den gegenwärtigen Umständen oder in der Vergangenheit hebelte.
Der Job eines Fiskalanalysten unterscheidet sich normalerweise von dem eines Finanzanalysten. Beide arbeiten mit Geld und verfolgen Ausgaben, aber ein Finanzanalyst befasst sich normalerweise nur mit den Ausgaben oder der Zahlungsfähigkeit eines einzelnen Privatunternehmens. Finanzanalysten von Unternehmen arbeiten mit Buchhaltern und Budgetverantwortlichen zusammen, um die Stabilität eines Unternehmens im Laufe der Zeit zu verfolgen. Oberflächlich betrachtet kann eine Finanzanalyse wie eine Finanzanalyse aussehen, aber die Endergebnisse werden normalerweise sehr unterschiedlich verwendet.