Eine flexible Fabrik ist in der Lage, unterschiedliche Teile und Produkte herzustellen, im Gegensatz zu einer fokussierten Fabrik, die nur sehr ähnliche Artikel herstellen kann. Zusammen mit der Ausrüstung für Änderungen ist eine flexible Fabrik in der Lage, die Ausrüstung schnell umzurüsten, um unterschiedliche Artikel mit geringen Ausfallzeiten herzustellen. Zu flexibel zu sein kann ein Problem beim Marketing und bei der Konzentration von Workloads sein, daher wird diese Fabrik normalerweise um ein Thema herum aufgebaut. Obwohl diese Fabrik viele verschiedene Artikel herstellen kann, ist der Betrieb für Geschäftsinhaber in der Regel billiger, da sich die Arbeiter auf die Herstellung von Artikeln mit hoher Nachfrage konzentrieren können, anstatt eine Fabrik zu haben, die möglicherweise lange Ausfallzeiten hat.
Die gemeinsame Fabrik, die als fokussierte Fabrik bekannt ist, ist normalerweise in der Lage, sehr ähnliche Teile herzustellen. Wenn beispielsweise eine Fabrik für die Herstellung von Schraubenschlüsseln verantwortlich ist, kann sie Schraubenschlüssel unterschiedlicher Größe herstellen, aber immer noch nur Schraubenschlüssel herstellen. Eine flexible Fabrik kann sehr unterschiedliche Artikel herstellen. Anstelle von Schraubenschlüsseln kann diese Fabrik möglicherweise auch Schraubendreher, Bohrer, Sägen und andere Werkzeuge herstellen.
Ein weiterer qualifizierender Aspekt für eine flexible Fabrik ist das schnelle Umrüsten zwischen verschiedenen Artikeln. Eine fokussierte Fabrik kann eine kundenspezifische Bestellung erhalten, die außerhalb ihres normalen Produktsortiments liegt, und es kann Tage dauern, bis die Maschinen fertig sind. In einer flexiblen Fabrik sind die Maschinen in der Regel so eingerichtet, dass sie innerhalb eines Tages, wenn nicht sogar innerhalb von Minuten oder Stunden, umgerüstet werden können. Dies führt zu einer geringen Ausfallzeit zwischen den Neukonfigurationen der Ausrüstung.
Obwohl Flexibilität viele Vorteile hat, kann es ein Problem geben, zu flexibel zu sein. Wenn beispielsweise eine Werkzeugfabrik mit der Herstellung von Stofftieren und Regalen beginnen würde, würde dies ein sehr breites Spektrum an Geräten und Technikern aus vielen verschiedenen Bereichen erfordern. Es kann auch für die Fabrik schwierig sein, Arbeiter zu finden, die qualifiziert genug sind, um an jeder Art von Artikel zu arbeiten, und auch das Marketing an Unternehmen kann schwierig sein. Aus diesem Grund konzentrieren sich die meisten flexiblen Fabriken auf ein Thema wie Werkzeuge, Autos oder Spielzeug.
Im Gegensatz zu einer fokussierten Fabrik, die durch die Herstellung verschiedener Produkte möglicherweise mit umfangreichen Ausfallzeiten und zusätzlichen Kosten verbunden ist, kostet eine flexible Fabrik oft weniger im Betrieb. Dies liegt an der unterschiedlichen Nachfrage nach einem Produkt. Wenn beispielsweise ein Produkt gefragt ist und ein anderes nur eine geringe Nachfrage hat, kann die flexible Fabrik so eingerichtet werden, dass sie beide Artikel betreibt, um Unternehmen mit minimalen Ausfallzeiten angemessen zu versorgen. Wenn ein Unternehmen zwei fokussierte Fabriken besitzt und eine für die Herstellung des weniger beliebten Artikels verantwortlich ist, kann die geringe Arbeitsmenge dazu führen, dass die Mitarbeiter auf die nächste Bestellung warten, was zu zusätzlichen Kosten und hohen Ausfallzeiten führt.