„A fly on the wall“ ist ein englisches Idiom oder ein Ausdruck, der aus Wörtern Bedeutung bezieht, die nicht speziell mit seiner Absicht verbunden sind. Der Satz bedeutet, dass eine Person in der Lage ist, zuzuhören und zu beobachten, was an einem bestimmten Ort passiert, während sie nicht beobachtet wird. Der Ausdruck ist ein Hinweis auf die Fähigkeit einer Fliege, auf einer Wand zu sitzen und auch relativ unbemerkt zu bleiben. Dieser Satz wird am häufigsten im britischen und amerikanischen Englisch verwendet.
Der Begriff wurde erstmals in den 1920er Jahren in den Vereinigten Staaten von Amerika verwendet. Der früheste dokumentierte Fall einer „Fliege an der Wand“ erschien in einer Ausgabe der Oakland Tribune vom Februar 1921. Der Satz in dem Artikel lautete: „Ich wäre einfach gerne eine Fliege an der Wand, wenn der richtige Mann vorbeikommt.“ Es wurde ein so beliebter Ausdruck, dass er sich schließlich im Vereinigten Königreich verbreitete.
In Gesprächen wird der Satz häufig verwendet, wenn ein Sprecher den Wunsch angibt, bei einem bestimmten Ereignis mitzuhören. Zum Beispiel: „Ich wünschte, ich wäre bei diesem Treffen eine Fliege an der Wand.“ Es kann auch von Sprechern auf spekulative Weise verwendet werden, wobei sie sich fragen könnten, was sie lernen würden, wenn sie eine bestimmte Situation unbeobachtet miterleben könnten.
Der Begriff wurde auch verwendet, um Beobachtungs-Sachfilme zu beschreiben, die in den 1960er und 1970er Jahren populär wurden. In diesem Fall bedeutet dies typischerweise, dass die Aktion stattfindet, während die Kamera so unauffällig wie möglich gehalten wird, damit sich die gefilmten Personen natürlich verhalten. Auch wenn die Kamera im Blickfeld ist, haben sich die Teilnehmer oft so an ihre Anwesenheit gewöhnt, dass sie irgendwann so tun, als ob sie nicht gefilmt würden.
Historisch gesehen waren Tierbilder ein beliebter Bestandteil englischer Redewendungen. Viele gebräuchliche Ausdrücke beziehen sich auf bestimmte Tiermerkmale wie die Redewendungen „Neugier hat die Katze getötet“, „ein Leopard kann seine Flecken nicht ändern“ und „wie ein Huhn mit abgeschnittenem Kopf“. Andere sind weniger spezifisch an Tiermerkmale gebunden, wie zum Beispiel die Sätze „Ein Vogel in der Hand ist im Busch zwei wert“, „Flip the Bird“, „Hundetage im Sommer“ und „Krank wie ein Hund“.